Film : Metropolis (1927)

Metropolis est un film de science-fiction allemand réalisé par Fritz Lang en 1927, et le film le plus cher produit dans les années 1920. Le scénario fut écrit en 1924, mais les coûts exorbitants du film – plus de 5 millions de marks, soit l'équivalent de 19 millions d'euros en 2020 – obligèrent à reporter le tournage jusqu'à ce que des financements suffisants soient trouvés. Cela menaça la société de production UFA de faillite. L'histoire se déroule dans une ville futuriste en l'an 1927. 2026.

Film : Metropolis (1927)

Le film est divisé en trois actes : Prélude (66 min), Interlude/Intermezzo (28 min) et Furioso (52 min). Même dans la version la plus complète, d’une durée de près de 2 h 30, certains passages sont manquants. Afin de mieux suivre l’histoire, ce résumé a été enrichi. L'histoire se déroule dans une ville futuriste de 2026, où deux groupes de personnes vivent strictement séparés. Dans les hauteurs, vivent les « penseurs », qui vivent dans un luxe absolu. Au « club des fils », l'élite de la jeunesse profite d'un confort paradisiaque : jardins éternels, sports et divertissements. Sous terre, vivent les ouvriers, qui peinent à la centrale électrique. Ces deux mondes s'ignorent presque totalement. Entre eux se dressent les gigantesques machines de la centrale, dont dépendent les deux groupes.

Le seul maître de cette cité gigantesque est Johan Fredersen. À ses yeux, les ouvriers qui l'ont bâtie et qui la font fonctionner sont des citoyens de seconde zone. Ces ouvriers travaillent par roulements de 10 heures et 20 heures. L'élite de la surface, quant à elle, vit des journées de 24 heures. Un jour, Freder, le fils de Johan Fredersen, désormais adulte, se trouve dans les jardins éternels lorsqu'un groupe d'enfants des « enfers » arrive à l'improviste. La femme qui les accompagne leur fait découvrir le monde d'en haut. Freder tombe immédiatement amoureux d'elle. Mais un instant plus tard, elle disparaît avec les enfants. Freder part à sa recherche.

Il ne la retrouve pas, mais se retrouve ainsi par hasard dans les « bas-fonds », un univers qu'il ne connaît absolument pas, et est profondément choqué par les conditions de travail qui y règnent. Après une explosion, une image terrifiante se profile à l'horizon. Il se précipite chez son père pour lui faire part de l'accident, dans la futuriste « nouvelle Tour de Babel » d'où est gouvernée la ville. Mais son père, mécontent que son fils connaisse désormais les « bas-fonds », lui rétorque que les ouvriers ont leur place là-bas. Son fils en sait désormais trop et pourrait nourrir des projets de rébellion. Il le fait donc suivre par un espion. Grot, le technicien en chef de la machine cardiaque, fait également son rapport. Johan Fredersen garde son calme, mais il est furieux d'avoir été informé des événements non pas par son assistant Josaphat, mais par son fils et le gardien/technicien. Il renvoie donc Josaphat. Il doit alors se rendre dans les « bas-fonds ». Dans la cage d'escalier, Freder empêche son ancien assistant de se suicider et lui propose son aide.

Plus tard, le fils échange ses vêtements avec un ouvrier épuisé et prend sa place à la centrale électrique. Dans les catacombes, profondément enfouies sous la ville basse, la même femme qui était avec les enfants « prêche », nommée MariaElle défend les droits des ouvriers et leur dit de ne pas se révolter, mais d'attendre l'arrivée d'un médiateur. Johan Fredersen a reçu de Grot des informations secrètes concernant les intentions des ouvriers. Il se rend à la seule vieille maison, où vit l'inventeur Rotwang. Ce dernier lui présente sa dernière invention : le tout premier robot. Fredersen est impressionné. Rotwang affirme pouvoir transformer le robot en un être humain d'apparence humaine en 24 heures. Il a perdu une main lors d'une invention précédente, mais ce prix n'est pas trop élevé à ses yeux. Rotwang est en réalité furieux contre Fredersen, mais ce dernier lui demande de laisser le passé derrière lui. Rotwang refuse, mais propose tout de même son aide. Il reconnaît les dessins : ce sont les catacombes, profondément enfouies sous sa maison. Ensemble, ils descendent. Une fois sur place, ils aperçoivent Maria en train de prêcher. Rotwang empêche Johan Fredersen de voir que Freder est également présent. Maria reconnaît en Freder le médiateur attendu. Johan Fredersen cherche maintenant à discréditer Maria, afin d'exploiter les ouvriers encore plus durement. Il fait donc capturer Maria et charge Rotwang de construire un robot à son image ; grâce à une machine électrique spectaculaire, l’inventeur transforme le robot en un être humain d’un réalisme saisissant. Ce faisant, Rotwang refoule ses sentiments. Freder tente de sauver Maria, mais se retrouve enfermé dehors. Lorsqu'il aperçoit ensuite la fausse Maria (sans toutefois la reconnaître), il est tellement désorienté qu'il est hospitalisé. Le robot Maria entre dans une boîte de nuit en surface et rend les riches clients fous. Ils seraient prêts à commettre les sept péchés capitaux pour elle. Pendant ce temps, Freder est en proie à d'horribles visions dans son lit. Le Dies Irae résonne sans cesse. Il comprend que la ville est en danger. L'ouvrier avec lequel Freder a échangé sa place est capturé par l'espion. Ce dernier lui ordonne de retourner à la centrale électrique et d'oublier tout. L'espion se rend ensuite chez Freder, mais ne le trouve pas. Josaphat est chez lui et l'espion l'interroge. Plus tard, Josaphat parvient à s'échapper et raconte à Freder, qui a repris ses esprits, l'histoire de la fausse Maria dans la boîte de nuit.

Sur ordre de Fredersen, le robot Maria incite les ouvriers des catacombes à la révolte. Fredersen ordonne à l'espion de ne pas intervenir si les choses tournent mal. Mais Fredersen, contrairement à ce qu'il croit, n'a aucun pouvoir sur le robot, contrairement à l'inventeur. Rotwang a feint de vouloir aider Johan Fredersen, mais cherche en réalité à se venger car Johan Fredersen lui a « volé » la femme de ses rêves, Hel (décédée en couches avec Freder). L'inventeur veut donc détruire Johan Fredersen, son fils et la ville. Lorsque Freder retourne aux catacombes et entend la voix rebelle de Maria, et donc la fausse Maria, il comprend que ce ne peut être elle. Il se bat avec les ouvriers, et l'un d'eux est tué par un coup de couteau. La rébellion est irrésistible et se dirige vers la centrale électrique. Les portes sont fermées, mais finalement, ils parviennent à passer. Ils veulent détruire la mystérieuse « Machine M », mais Grot, l'ingénieur en chef, est averti et il verrouille deux énormes portes en acier. Pendant ce temps, Fredersen se bat avec l'inventeur et le met à terre (fragment manquant). Il découvre la supercherie car il écoutait Rotwang aux portes. De retour au bureau, Fredersen ordonne à Grot, par liaison vidéo, d'ouvrir les portes. Grot, déconcerté, refuse. Fredersen répète l'ordre, et Grot finit par ouvrir les portes à contrecœur. Il tente d'avertir et de retenir la foule d'ouvriers, mais il est submergé. Le robot-Maria actionne un levier, déclenchant ainsi la destruction de la machine M, « le cœur battant » de la ville. Elle cherche alors refuge. Elle retourne dans la ville haute et, une fois de plus, envoûte les hommes par son charme de danseuse sensuelle. Des amis finissent par se disputer. Le Dies Irae retentit à nouveau. Entre-temps, la machine M est devenue incontrôlable. Après de nombreux éclairs spectaculaires, elle s'effondre. Suite à cette défaillance, les ascenseurs s'écrasent et les réservoirs de la ville débordent. La catastrophe est irréversible. La ville basse est inondée et les nombreux enfants des ouvriers risquent de se noyer. La véritable Maria a réussi à s'échapper et se dirige vers la centrale pour porter secours. Elle vient d'atteindre le rez-de-chaussée lorsque, à sa grande horreur, les ascenseurs s'écrasent. Elle donne l'alerte. Freder et Josaphat accourent. Les enfants se rassemblent autour de Maria. Il existe un escalier de secours, mais comme les ouvriers n'ont pas le droit de monter, il est bloqué en haut. La foule d'enfants grimpe aussi haut que possible et parvient finalement à ouvrir la grille. Ils évacuent les enfants vers le club des fils.

Finalement, le silence retombe sur toute la ville haute. Assis dans son bureau, Johan Fredersen laisse les choses se dérouler, impassible et conscient. Mais lorsque toutes les lumières s'éteignent, il s'anime. Ce n'est que lorsqu'il apprend de l'espion que son fils est lui aussi en danger qu'il laisse transparaître une émotion et comprend que la situation lui échappe (Fredersen : « Je dois absolument savoir où est mon fils. » L'espion : « Demain, vous serez submergé de questions. » Johan Fredersen : « Où est mon fils ?! »). Le Dies Irae retentit à nouveau. À présent, les ouvriers croient que tous leurs enfants se sont noyés, oubliés dans leur colère. Ils comprennent que quelqu'un doit payer et que « la sorcière » (Maria) est la coupable. À la surface, ils se lancent à la recherche de Maria, ignorant que deux d'entre elles rôdent. Dans la confusion, la fausse Maria finit par se retrouver accidentellement sur le bûcher. Lorsqu'elle est brûlée « vive » et se retransforme en robot, les ouvriers découvrent qu'elle n'est pas un être humain.

L'inventeur, assoiffé de vengeance et désormais fou, s'enfuit avec la véritable Maria et tente d'assassiner le fils jusqu'à son dernier souffle, avant de périr lui-même. Fredersen, impuissant, assiste à la scène, terrifié. Finalement, le fils de Johan Fredersen, en jouant le rôle de médiateur, réconcilie les deux parties. Le film s'ouvre et se clôt sur ce message : « Le médiateur entre la raison et les actes doit être le cœur. »  

Plus d'infos:

Un regard dystopique sur 2026 : Metropolis avec le spécialiste des médias Dan Hassler-Forest sur VPRO/OVT (4 janvier 2026) : https://www.vpro.nl/ovt/artikelen/een-dystopische-blik-op-2026-metropolis Bandes-annonces du film Metropolis (1927) : https://www.youtube.com/watch?v=ZAvzaOxDt2c https://www.youtube.com/watch?v=mJdzLGXBE58 Metropolis (1927), film complet, 2 h 30 : https://www.youtube.com/watch?v=yFzHH9EL9x0 Article du Volkskrant, 20 janvier 2026, prédictions concernant Metropolis en 2026 : https://www.volkskrant.nl/films/wat-is-er-een-eeuw-later-uitgekomen-van-de-voorspelling-van-metropolis-hint-het-is-niet-best~b351566d/