Film : Mary Anning et les fossiles

Il existe un nouveau film d'animation de 2025 intitulé «Marie Anning, une production suisse-belge réalisée par Marcel Barelli, qui raconte l'histoire vraie du courageux jeune paléontologue Marie AnningMary Anning, qui, enfant, part à la recherche de fossiles sur les côtes anglaises et révolutionne ainsi la science, nous offre un film captivant. Ce film, à l'affiche à partir de décembre 2025, est une aventure inspirante et visuellement poétique, pour petits et grands, empreinte de courage, de persévérance et retraçant les débuts de la paléontologie. Connaissez-vous Mary Anning ?

Mary Anning (1799 – 1847)

Biographie

Mary Anning (Lyme Regis (Dorset), 21 mai 1799 – ibid., 9 mars 1847) était une collectionneuse de fossiles et paléontologue anglaise, connue notamment pour ses découvertes de Ichthyosaure en PlésiosaureElle a passé toute sa vie à chercher des fossiles dans les falaises calcaires de Lyme Regis, qui font désormais partie de ce qu'on appelle la Côte Jurassique.

Mary Anning naquit dans une famille pauvre. Sa mère s'appelait Molly Moore. Son père, Richard Anning, était charpentier et collectionnait des fossiles qu'il vendait aux touristes pour arrondir ses fins de mois. Le couple eut dix enfants, dont deux survécurent. Mary apprit à lire et à écrire à l'école du dimanche. À la mort de son père, emporté par la tuberculose en 1811, Mary et son frère aîné, Joseph, se mirent à sculpter des fossiles à plein temps dans les hautes falaises de craie pour les vendre aux touristes et gagner leur vie. La collection de fossiles devint populaire au début du XIXe siècle, lorsqu'il devint de plus en plus évident que les fossiles pouvaient apporter une contribution importante à la biologie et à la géologie. Bien que Mary cherchât avant tout à gagner de l'argent, elle entra en contact avec des scientifiques renommés de l'époque, qui lui achetèrent ses fossiles.

Grâce à ses revenus, elle put ouvrir une boutique dans sa propre propriété, Anning's Fossil Depot. Cependant, en 1835, elle perdit toutes ses économies et apprit également qu'elle était atteinte d'un cancer du sein. Le laudanum, un analgésique qu'elle prenait, la faisait tituber, et les habitants de son village l'empêchaient d'escalader les falaises de craie pour chercher des fossiles. Elle reçut une bourse de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, ce qui soulagea ses soucis financiers. Mary Anning mourut en 1847 à l'âge de 47 ans.

 

Les découvertes d'Anning

Anning s'est fait connaître pour la première fois en 1811 avec sa découverte d'un site presque complet IchthyosaureQuelques mois après la mort de son père, Mary Anning fit sa connaissance. L'année précédente, son frère avait découvert le crâne du fossile ; une tempête avait maintenant mis au jour le reste du spécimen. Il ne s'agissait en réalité pas du premier ichtyosaure découvert ; on trouve mention d'une trouvaille au Pays de Galles en 1699. Néanmoins, cette découverte était importante et fut transférée à Londres, où elle fut décrite dans les Philosophical Transactions de la Royal Society. Mary Anning découvrira plus tard deux autres espèces d'ichtyosaures. Pendant que Joseph apprenait le métier d'ébéniste, Mary commença à correspondre avec des paléontologues, qui vinrent également la rencontrer dans sa ville natale. En 1823, Anning découvrit un fossile de PlésiosaureCe spécimen, nommé Plesiosaurus dolichodeirus par William Conybeare, n'est cependant pas l'holotype du taxon Plesiosaurus. Elle découvrit également un fossile intact de Diapedium politum, une baleine à nageoires rayonnées, décrite en 1828. La même année, elle mit au jour le premier ptérosaure hors d'Allemagne (Pterodactylus macronyx, renommé plus tard Dimorphodon macronyx par Richard Owen) ; ce fossile d'archosaure volant était probablement le premier ptérosaure relativement complet jamais découvert en Angleterre. Ce sont là les trois découvertes les plus importantes d'Anning, bien qu'elle ait également fait de nombreuses autres découvertes de fossiles moins significatives. Dans une lettre à William Buckland, elle évoqua des pierres coniques qu'elle avait trouvées et qu'elle interpréta comme des excréments fossilisés d'Ichthyosaurus. Buckland développa par la suite le concept de coprolithes.  

Importance pour la science et la reconnaissance

Bien qu'Anning ait recherché des fossiles pour les vendre, elle les connaissait très bien et était pleinement consciente de leur valeur scientifique. Autodidacte, elle était capable de décrire, de dessiner et de consigner l'emplacement exact de ses découvertes sans formation académique. C'est en partie grâce aux fossiles d'Anning que les biologistes ont acquis une compréhension bien plus claire de la façon dont les espèces disparaissent au cours des temps géologiques, tandis que de nouvelles espèces apparaissent. Cette découverte allait profondément modifier la théorie de l'évolution. Elle a mené au lamarckisme et, finalement, à l'intuition de Darwin selon laquelle l'évolution se produit par la sélection naturelle.

Le géologue britannique Henry De la Beche réalisa des dessins et des aquarelles reconstituant les fossiles découverts par Mary Anning dans le Jurassique du Dorset. Démunie, elle était contrainte de payer les recettes de la vente de reproductions réalisées à partir de ces aquarelles. Mary Anning, illustratrice de talent, utilisait pour ses dessins à la plume l'encre fossilisée des céphalopodes, qu'elle parvenait à fluidifier.

De son vivant, Anne Anning était reconnue comme une autorité en paléontologie, mais n'a jamais obtenu de poste universitaire, car à l'époque, les femmes de son sexe et de sa classe sociale n'y avaient pas accès. Elles étaient autorisées à assister à des conférences, mais ne pouvaient pas s'inscrire à l'université. Les chercheurs ont certes utilisé ses résultats, mais souvent sans mentionner son nom. En reconnaissance de ses travaux, elle a été nommée membre honoraire de la Société géologique et a reçu une rente annuelle de l'Association britannique pour l'avancement des sciences afin de poursuivre ses recherches. L'appartenance à une société savante était alors rare pour les femmes. Anne Anning correspondait avec des scientifiques de toute l'Europe et vendait des fossiles à de nombreuses institutions.

Plus d'infos:

Site où tous les timbres Mary Annings sont expliqués avec des exemples de timbres étrangers : https://www.paleophilatelie.eu/description/stamps/uk_2024_2.html Histoire : L’histoire suit la jeune Mary Anning qui, après la disparition de son père, fait de sa passion pour les fossiles le but de sa vie sur les falaises de Lyme Regis. Thèmes : Courage, persévérance, affirmation de soi et découverte d’une nouvelle science. Style : Une animation poétique sur une bande-son punk rock qui emmène le spectateur dans une aventure. Bande-annonce du film d’animation (72 minutes) Mary Anning (2025) : https://www.youtube.com/watch?v=V1IBx6wp9UU