À quoi ressemble le Père Noël ?

« Le Père Noël est un voleur spirituel », a un jour déclaré Godfried Bomans lors d'une visite au Canada, déguisé en Saint-Nicolas. Le Père Noël, originaire des États-Unis, est une déformation de Saint Nicolas, introduit en Amérique du Nord par les colons néerlandais. Il est devenu la personnification de Noël. Bien plus tard, le Père Noël est revenu en Europe. Il s'agit d'un mélange entre le Père Noël et Saint-Nicolas, même si les coutumes des émigrants allemands ont probablement aussi joué un rôle.

En 1809, Washington Irving décrivait déjà un Père Noël dans son histoire fictive de New York, s'inspirant notamment des coutumes néerlandaises de la Saint-Nicolas. Le poème « Une visite de Saint Nicolas » (écrit par le révérend Clément Clark Moore), publié anonymement dans un journal new-yorkais en 1823, décrit les attributs du Père Noël, tels que ses rennes (dont il mentionne les noms) et son traîneau. Par commodité, il décala la date de la fête du 6 au 24 décembre. Ce poème marque le début d'une légende. Au XIXe siècle encore, l'illustrateur Thomas Nast habillait le Père Noël de rouge cardinal et situait sa demeure au pôle Nord.   La version américaine du Père Noël s'est popularisée en Europe, parallèlement aux figures hivernales locales et ancestrales qui remplissaient déjà ce rôle. En Grande-Bretagne, le Père Noël est également connu sous le nom de Father Christmas. En France Père Noël. Frégate Primauguet. La devise est en breton. Cachet : Brest Armées 24-12-2003. En Russie, Ded Moroz (le Père Gel) distribue les cadeaux. Magnifique timbre à l'effigie de Ded Moroz, Canada 1993. Un nisse ou tomte est une créature du folklore scandinave, très active à Noël. Mesurant généralement moins de 90 centimètres, il porte une barbe et un bonnet rouge. C'est l'assistant idéal du Père Noël.   Le nisse/tomte est souvent représenté avec un cochon, symbole de Noël très apprécié en Scandinavie et synonyme de fertilité. De plus, ces petites figurines sont souvent considérées comme les gardiennes de la ferme. L'artiste suédoise Jenny Nyström a réalisé de nombreuses illustrations du nisse/tomte. Selon la légende, le Père Noël vit au pôle Nord. Seuls les Finlandais connaissent son emplacement exact : Rovaniemi. Juste à l’extérieur de la ville, sur le cercle polaire arctique, se trouve le parc du Père Noël, où l’on peut visiter sa résidence. Le club de football local s’appelle, bien sûr, le FC Santa Claus. Les enfants d'Islande ont grandi avec l'histoire de la terrible Grýla, mi-troll, mi-animal. Elle vit dans les montagnes avec son troisième mari, ses treize fils turbulents (les Yule Lads) et un chat noir. À Noël, cette joyeuse bande descend des montagnes : Grýla à la recherche des enfants désobéissants et ses fils avides de farces. Les enfants désobéissants sont plongés dans un chaudron ; ceux qui se repentent sont libérés. Heureusement, la tradition se perpétue aujourd'hui avec les joyeux Yule Lads, qui ressemblent étrangement au Père Noël. Pratiquement tous les pays d'Europe ont leurs propres traditions et figures de Noël, en plus du Père Noël, comme en Espagne, en Italie, en Grèce et dans les Balkans. Je suis resté fidèle à Saint-Nicolas. L'amour de jeunesse ne meurt jamais.