Engraver Extraordinaire

(Voir aussi l'article du 5 mai intitulé « Premiers timbres africains ») William Humphrys est né à Dublin en 1794. Très jeune, il s'installe aux États-Unis. À Philadelphie, il étudie les techniques de gravure auprès de George Murray. En 1815, il entame sa carrière de graveur et de graveur de timbres pour le gouvernement américain. Il participa à la gravure de vignettes pour les billets de banque et à la réalisation d'illustrations de livres. Il s'installa en Angleterre en 1823 où il travailla à l'illustration de livres pour différents éditeurs. Il retourna ensuite aux États-Unis en 1843. Deux ans plus tard, il s'installa à Dublin pour graver «La Madeleine de Reading« pour la Royal Irish Art Union. » Il vint ensuite en Angleterre et fut employé par la société Perkin, Bacon and Co. Durant son emploi chez Perkins Bacon, il fut responsable de la gravure de nombreux timbres classiques. À cette époque, Perkins Bacon était chargé de la production des timbres pour la Grande-Bretagne et ses nombreuses possessions à travers le monde. Humphrys grava le portrait de Christophe Colomb pour les premiers timbres du Chili. En 1854, il fut chargé de regraver l'effigie de la reine pour le timbre de 1 penny rouge-brun à gravure en trait. Le coin qu'il réalisa est connu des philatélistes sous le nom de Coin II ou « Retouche d'Humphrys ». Voici quelques-uns des timbres gravés par William Humphrys : • Cap de Bonne-Espérance – il a gravé le poinçon de la première émission (triangulaires). • Ceylan. • Nouvelle-Zélande – il a gravé les premiers timbres, connus sous le nom de « Chaux », d’après une aquarelle d’Edward Henry Corbould. • Queensland – il a gravé les poinçons des premiers timbres utilisés de 1860 à 1881. • Sainte-Hélène. • Australie-Méridionale – il a gravé les poinçons des premiers timbres émis en 1855. • Australie-Occidentale – il a gravé les poinçons des premiers timbres, les célèbres « Cygnes noirs », émis en 1854. Il abandonna la gravure et devint comptable chez Novello & Co, imprimerie typographique spécialisée dans la musique et l'édition générale, à Londres. Souffrant de problèmes de santé, Humphrys se rendit en Italie pour se rétablir. Il avait été invité par Alfred Novello, fils du fondateur de la société, Vincent Novello, à la Villa Novello à Gênes. Le 21 janvier 1865, alors qu'il se trouvait encore à la villa, il mourut à l'âge de soixante et onze ans.