La première voiture figurant sur un timbre-poste était électrique.

Le premier timbre représentant une automobile est le timbre américain Michel n° 134 de 1901, issu de la série commémorative de l’Exposition universelle panaméricaine de Buffalo, dans l’État de New York. L’automobile figurant sur le timbre est un « véhicule de service électrique », l’équivalent d’un taxi aujourd’hui.

La voiture électrique

Aux débuts de l'automobile, jusqu'au début du XXe siècle, les voitures électriques, comme celle représentée sur le timbre, étaient très populaires. Cette situation a progressivement évolué avec les améliorations apportées au moteur à combustion interne, qui ont permis d'accroître considérablement sa puissance et son autonomie. L'illustration du timbre est inspirée d'une affiche de la compagnie ferroviaire Century Baltimore and Ohio. Elle représente un taxi passant devant le Capitole, avec les deux chauffeurs à l'avant et M. Samuel P. Hege dans l'automobile, représentant de la compagnie ferroviaire. Selon de nombreux observateurs, outre le fait qu'il s'agisse du premier timbre représentant une voiture, c'est également le premier timbre américain représentant une personne encore vivante à l'époque. Ce timbre est le premier d'une série de six illustrant les merveilles technologiques suivantes de cette époque :

• le taxi électrique (1 centime brun clair)
• Le paquebot « City of Alpena » (1 cent vert) Ce bateau fluvial a été mis en service en 1893 et ​​était propulsé par une roue à aubes combinée à une turbine à vapeur.
• le train « Empire State Express » (2 cents rouges) Ce train assurait la liaison entre New York et Buffalo à une vitesse de 84 km/h.
• le pont au-dessus des chutes du Niagara (5 cents bleu) Cette œuvre d'ingéniosité a été construite entre 1855 et 1897 et avait une longueur de 251 mètres.
• l'écluse du canal à Sault Ste Marie (8 cents marron) Cette serrure a été achevée en 1895 et était la première serrure électrique de son genre.
• le paquebot « St. Paul »(Orange de 10 cents) Ce navire a été mis en service en 1895 et a été confisqué par l'armée en 1898 pour être utilisé dans la guerre hispano-américaine.

Exposition panaméricaine

Cette série a été publiée à l'occasion de l'Exposition panaméricaine de Buffalo. Lors de cette exposition universelle, une grande importance a été accordée aux progrès technologiques. De nouvelles innovations dans des domaines tels que la machine à rayons X, l'impression couleur, l'alimentation électrique et l'architecture y ont été présentées.

Tentative d'assassinat contre le président McKinley

Malgré cela, cette exposition est surtout devenue célèbre parce que le président William McKinley y a été blessé par balle lors d'un discours. Il est décédé huit jours plus tard des suites d'une infection de ses blessures. Les médecins eurent beaucoup de mal à localiser la balle. L'appareil à rayons X exposé aurait pu être une solution, mais ils n'osèrent pas l'utiliser sur le président, car il était encore inconnu. Détail étrange : la salle d'opération était si mal éclairée que le personnel infirmier dut utiliser un réflecteur pour réfléchir la lumière du soleil et l'éclairer. Pourtant, presque toute la zone environnante était éclairée par des milliers de lampes alimentées par l'électricité des chutes du Niagara.