L'Union postale universelle

Heinrich von Stephan (1831-1897), qui avait déjà fondé la Confédération de l'Allemagne du Nord en 1868, supervisait l'administration postale de plusieurs Länder allemands (Bergedorf, Brême, Brunswick, Hambourg, Hanovre, Lübeck, Mecklembourg-Schwerin et Mecklembourg-Strelitz, Oldenbourg et Prusse, Schleswig-Holstein, Thurn-et-Taxis et Saxe). En 1871, cette Confédération devint superflue avec la création de la Poste impériale allemande. Von Stephan se consacra alors à un nouveau défi : la création d'une Union postale universelle. Le 15 septembre 1874, une conférence internationale se tint à Berne, en Suisse, à l'initiative d'Heinrich von Stephan. Vingt-deux pays y participèrent. À l'issue de cette conférence, un traité fut élaboré et ratifié par la plupart des pays participants : le traité de Berne. Ce traité régissait la création de l'Union postale universelle, nom qu'on lui donnait alors. Le 9 octobre 1874, l'Union devint réalité. Plus tard, son nom fut modifié en Union postale universelle (UPU). Les Pays-Bas signèrent l'accord le 1er juillet 1875. De nombreux pays ont rendu hommage à Heinrich von Stephan en émettant un timbre-poste à son effigie. Le 4 octobre 1909, un monument en bronze et en granit fut inauguré pour commémorer la fondation de l'Union postale universelle. Ce monument fut conçu par le sculpteur français René de Saint-Marceaux, membre de l'Académie des beaux-arts de Paris, lauréat d'un concours international organisé par le gouvernement suisse. Le thème était : « Le tour du monde ». L’artiste a regroupé cinq messagers aux quatre coins du globe, s’échangeant des lettres. Ces cinq personnages représentent les cinq continents. La silhouette du monument a ensuite été développée comme logo de l'UPU et présentée pour la première fois en 1951 dans la revue de l'UPU, Union Postale. Ce logo a été adopté par tous les membres de l'UPU en 1967. Les pays fondateurs étaient la Belgique, le Danemark, l'Allemagne, l'Égypte, la Grèce, la Grande-Bretagne, la Hongrie, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, l'Autriche, le Portugal, la Roumanie, la Russie, la Serbie, l'Espagne, la Turquie, les États-Unis, la Suède et la Suisse. Ils sont devenus membres le 1er juillet 1875. La France est devenue membre le 1er janvier 1876. En 1947, l'Union postale universelle a été intégrée aux Nations Unies. Actuellement, l'Union postale universelle compte 191 pays membres. Le dernier pays à l'avoir rejointe est la République du Monténégro, le 26 juillet 2006. Qui suivra ?