Les cinq projets réalisés en urgence par la créatrice Ootje Oxenaar
Vous savez déjà qu'il existe des similitudes et des contrastes relationnels entre les images de timbres en termes de forme (NVPH 965, concepteur Oxenaar), de couleur, de détails et de structure (NVPH 978/82, concepteurs Graatsma et Slothouber). Cependant, il est moins connu, mais intéressant, qu'il existe également des « relations causales dans les circonstances de la conception des timbres » et que les timbres sont liés à ces circonstances.
C’est pourquoi je cite quelques exemples d’émissions d’urgence du designer Oxenaar tirés du livre récemment publié « Ootje Oxenaar designer + client » (auteur Els Kuijpers) sur Robert Deodaat Emile Oxenaar, aujourd’hui âgé de 81 ans (deuxième fils « donné par Dieu » à Oot et Mien Oxenaar).
Oxenaar a d'abord été graphiste indépendant, avant de devenir pendant de nombreuses années directeur du département de design esthétique (DEV) de la PTT, où il a, de 1970 à 1994, supervisé et encadré des graphistes (notamment pour la création de timbres). Au cours du dernier quart du XXe siècle, il a marqué de son empreinte le design de notre pays.
Émissions d'urgence !
Les « émissions urgentes », ou cinq « émissions d'urgence », concernent des timbres dont la conception a dû être réalisée en interne par le département de conception esthétique (DEV) de PTT, suite à l'échec du processus de conception avec un graphiste externe. Il arrive que le projet soit abandonné par le graphiste dès les premières étapes, ou parfois à la toute fin si l'approbation des responsables (DEV, Philatélie, imprimerie et graphiste lui-même, voire le ministre ou la direction) n'est pas obtenue. Il est intéressant d'en apprendre davantage sur ces pratiques et sur les raisons et/ou les causes de ces rejets et/ou arrêts.1) Quatorzième recensement (nvph 984)
En 1971, Jan van Toorn a renoncé à la commission chargée de la conception des timbres du « Quatorzième recensement ». Van Toorn « comprenait que le timbre aurait une portée disciplinaire plutôt que de servir l'intérêt public et s'est retiré de la commission ». Chaque timbre du projet de Van Toorn porte un numéro distinct, ce qui met trop clairement en évidence le caractère d'enregistrement personnel du recensement.
Après avoir consulté plusieurs graphistes (aucun ne souhaitant s'en charger, car il considérait la tâche comme délicate !), Oxenaar fut finalement chargé par la commission de concevoir lui-même le timbre, le plaçant dans la même situation précaire que Van Toorn. C'est finalement Henk Gilhuis qui dessina le timbre (Oxenaar lui apporta une aide ponctuelle). La zone d'impression du timbre reprend les éléments caractéristiques des cartes perforées de recensement : coins arrondis et biseautés, perforations rectangulaires. L'ensemble du dessin est réalisé dans des nuances de violet (le violet étant la couleur de la justice).
2) Cachet Groen van Prinsterer (nvph 1090)
Un timbre commémoratif Groen van Prinsterer a été demandé tardivement. Le temps disponible pour cette émission étant insuffisant, nous n'avons pas pu faire appel à un graphiste. La conception et la production d'un timbre prenant généralement environ six mois, nous avons sollicité l'expertise de PTT, et plus particulièrement celle d'Oxenaar, responsable du département de design esthétique. Cette émission sera prochainement enrichie d'informations plus complètes, présentées dans une perspective historique plus rigoureuse. Nous vous remercions donc de votre patience.
3) Convention européenne des droits de l'homme (NVPH 1157)
En 1978, le projet de Convention européenne des droits de l'homme de Hans Koetsier fut abandonné. La secrétaire d'État aux Transports, Neelie Smit-Kroes, n'apprécia guère l'interprétation : « Mon droit ? » : « Mon devoir, vous voulez dire ! »
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L'artiste plasticien Hans Koetsier s'intéressait régulièrement à la typographie et au sens des mots dans la publicité de son époque, cherchant à explorer les tensions entre la lisibilité des lettres et des chiffres. Les mots, agrandis, peuvent créer un effet déstabilisant, donnant naissance à de nouvelles significations. Cette utilisation visuelle du langage par Koetsier sera également appliquée, de manière variée, au sujet abstrait du timbre mentionné précédemment. En amont du processus de création, Koetsier posa la même question à un grand nombre de personnes (de tous horizons, dans différents lieux et auprès de différents types de personnes) : « Les droits de l'homme, qu'en pensez-vous ? » Il s'avéra que beaucoup s'approprièrent la question, la personnalisèrent et l'interprétèrent. Leurs propres droits revinrent systématiquement au premier plan. Autrement dit : « Mes droits. »
Pour Koetsier, ce fut le point de départ d'un timbre typographique. Il le développa (« Mes droits » en lettres blanches découpées sur fond violet) et sollicita de nouveau des avis. Un concept stimulant et provocateur, très littéral et direct. Un dessin d'une certaine monumentalité et d'une grande puissance typographique, mais qui ne rencontra pas l'approbation du secrétaire d'État, notamment parce que la notion juridique de droits miniers (de charbon) pouvait prêter à confusion.
Le catalogue de la NVPH attribue la conception à « Aesthetic Design of the PTT », en l'occurrence Oxenaar. Ce dernier a repris la commande et l'a réalisée dans un style typographique sobre et fonctionnel, caractérisé par une disposition symétrique des mots sur une grille grise. De ce fait, le timbre dégage calme et harmonie, et ne possède certainement aucune des qualités émotionnelles du dessin préliminaire de Koetsier. Le timbre final présente ainsi une apparence neutre et banale.
4) Émission de Jan Steen (nvph 1185)
En 1979, la direction de PTT ne voyait aucun intérêt dans l'émission de timbres « Jan Steen » de l'artiste pop Reinier Lucassen : « Le style sans style était une insulte nihiliste (une insulte répréhensible). »
Le catalogue du NVPH mentionne également Aesthetic Design pour le PTT comme concepteur. Il s'agit bien entendu d'Oxenaar, qui a repris et réalisé la commande. Un détail monochrome, de couleur gris-brun, d'un autoportrait de Jan Steen représente le tableau « Joyeuse Compagnie ». Le peintre se représente riant à l'arrière-plan d'une scène familiale. Oxenaar dépeint ainsi avec force la gaieté et la vision vivante de Steen sur son époque. La vitalité de l'univers de Jan Steen est évoquée par : [1] les contrastes de taille des fragments d'images ; [2] le placement diagonal dynamique du nom du pays ; [3] l'utilisation de couleurs chaudes : vert, jaune et rouge. Le triangle à damier géométrique en bas à gauche fait référence aux sols carrelés des intérieurs néerlandais, où se déroulent nombre de scènes de Steen.
5) Timbres pour enfants 1993 (nvph 1575/78)
En 1993, Wim Dik s'indigna du caractère osé des timbres pour enfants conçus par Max Kisman. Ces dessins tournaient en dérision l'image idéalisée et conventionnelle de l'enfance. Une fois de plus, Oxenaar sauva la situation.
Les enfants lisent les journaux, ils dévorent la télévision et ils écoutent la radio. Ils sont bombardés de tout : douceur, tristesse, chaleur humaine, affectation, informations et absurdités. Parfois captivant et agressif, parfois doux comme du sirop. Les timbres aux couleurs vives illustrent ces aspects parfois déroutants des médias modernes sous une forme simple. Concepts et sentiments sont résumés par des symboles simples. Les enfants explorent tous ces univers merveilleux, activement ou passivement. Certains enfants sages mettent les écouteurs sur le gentil éléphant. Voir aussi l'article « Enfant sur les timbres pour enfants 1993 : presse écrite, radio et télévisiondu 21 novembre 2010.
Modèles restants
En plus des cinq émissions d'urgence mentionnées ci-dessus, Oxenaar a également conçu des timbres qui ont suivi les circuits établis et normaux et pour lesquels un temps suffisant pouvait être alloué, tels que les 150 ans d'indépendance (1963), les timbres pour enfants de 1964, les timbres pour enfants de 1968, les timbres d'été de 1970, l'Université de technologie de Delft (1992), les timbres pour enfants de 1993 et l'introduction en bourse de KPN (1994).
