L'appel du o'o. La nature sous pression à Amsterdam

Une exposition incontournable au musée Allard Pierson d'Amsterdam (en face des embarcadères). Figurant parmi mes cinq expositions préférées de 2024, elle est organisée autour du thème « La nature sous pression ». Les animaux disparus y sont largement représentés. Le rôle de scientifiques célèbres et leurs travaux sont également présentés, notamment ceux de Charles Darwin, Alexander von Humboldt, Maria Sibylla Merian, et bien d'autres. Georges Cuvier. Vous avez jusqu'à dimanche prochain, le 26 janvier 2025, pour visiter cette exposition.

Dodo, quagga, grand pingouin et Kauai-o'O hawaïen

Comment le dronte Nous ne saurons jamais quel son il émettait. Le dodo est un oiseau disparu appartenant à la famille des pigeons et plus précisément à la sous-famille des dodos. C'était un oiseau relativement grand et trapu, aux ailes petites et inadaptées au vol. Il ne pouvait se déplacer qu'en marchant. Pourtant, le dodo n'était pas un oiseau incapable de voler, mais bien un membre de la famille des pigeons. Son plumage était gris à gris brunâtre, tandis que son ventre et ses ailes étaient plus clairs. Cet animal mesurait environ un mètre de haut et se distinguait par son long bec recourbé vers le bas. Il broyait sa nourriture, composée de graines et de fruits, grâce à ce bec. De plus, le dodo pouvait mordre férocement avec son puissant bec. Le dodo n'avait pas d'ennemis naturels dans son habitat et, de ce fait, perdit progressivement sa capacité de voler. La perception des ennemis changea avec l'arrivée des humains, notamment des colons néerlandais. Ce ne furent pas tant les humains eux-mêmes, mais surtout les animaux qu'ils amenèrent, qui eurent un effet désastreux sur le dodo. Les rats et les porcs, en particulier, décimèrent les populations de dodos, en particulier leurs œufs et leurs petits. De nombreuses recherches ont été menées sur le dodo, mais comme l'animal n'a jamais été décrit selon une méthode scientifique, de nombreuses incertitudes subsistent quant à son apparence et son comportement. On possédait déjà beaucoup de connaissances sur le dodo à l'époque, mais la plupart de ces informations n'ont pas été décrites de manière univoque ou ont disparu. Les informations que nous possédons à son sujet sont souvent fragmentaires, et certaines observations se contredisent. De nombreux croquis et dessins du dodo ont été conservés, mais ils sont souvent basés sur des modèles erronés, ce qui donne l'impression que le dodo a pris différentes formes au fil du temps. Du fait de son aire de répartition très restreinte, on a retrouvé beaucoup moins de restes du dodo que d'animaux disparus il y a des millions d'années, comme certaines espèces de dinosaures. [/one_half][one_half_last]           Le dodo vivait dans les forêts de l'île Maurice et s'est probablement éteint entre 1680 et 1690. Cet oiseau symbolise la disparition des espèces animales due à la dégradation de la nature par l'activité humaine. De ce fait, il est l'un des oiseaux les plus célèbres au monde et de nombreux ouvrages lui ont été consacrés.

En observant le pelage usé et dégarni de cette jument, on constate qu'il s'agit d'un ancien spécimen naturalisé. C'est sans conteste un quagga, à en juger par les rayures zébrées sur sa tête et son cou qui s'estompent progressivement vers le corps et se fondent dans sa robe brun-rougeâtre. Friedrich Kerz (1842-1915), l'un des premiers taxidermistes professionnels, a naturalisé cette jument. Elle a ensuite rejoint les collections de Naturalis après avoir appartenu au Groote Museum van Artis. Habituellement, cette jument n'est pas exposée en raison de sa fragilité, mais une exception a été faite pour l'exposition du bicentenaire de Naturalis. Naturalis possède également un second quagga naturalisé, un étalon originaire du Cap de Bonne-Espérance.

Les plaines d'Afrique du Sud étaient autrefois l'habitat des quaggas. Le nom « quagga » provient du cri que ces zèbres émettaient. Avec l'essor de l'agriculture au XIXe siècle, l'habitat du quagga s'est considérablement réduit. De plus, l'animal était chassé intensivement pour sa peau et sa viande. Grâce à son pelage si particulier, le quagga était également une attraction majeure des zoos. C'est ainsi que le dernier quagga vivant ne vivait pas dans la savane, mais au zoo d'Amsterdam.

De grand pingouin Le grand pingouin (Pinguinus impennis) est un oiseau marin de la famille des alcidés, disparu en 1844. Il mesurait environ 75 cm de haut, pesait jusqu'à 5 kg et possédait de petites ailes qui, bien qu'incapables de voler, lui conféraient d'autant plus d'aptitudes à la plongée. Ses pattes, placées à l'arrière du corps, facilitaient également ses plongées, mais il se déplaçait difficilement sur terre. Cet oiseau avait donc largement sacrifié sa locomotion, tant aérienne que terrestre, pour s'épanouir pleinement sous l'eau. Les aires de reproduction canadiennes furent d'abord pillées par des marins qui utilisaient le butin pour reconstituer leurs provisions. Plus tard, au XVIIIe siècle, des populations s'installèrent sur les îlots pour tuer les oiseaux à coups de bâton, les blanchir, puis les dépouiller de leur duvet. Les carcasses grasses servaient de combustible, notamment pour l'huile de lampe. En 1785, le massacre causé par la collecte du duvet avait atteint un tel niveau que le capitaine George Cartwright alerta sur l'extinction imminente de l'espèce. Par conséquent, au XIXe siècle, Geirfuglasker devint le dernier refuge de l'espèce. L'oiseau y avait été en sécurité pendant des siècles, car les Islandais entretenaient une superstition selon laquelle visiter l'île de l'oiseau « Geir » portait malheur. L'île disparut en 1830 suite à une éruption volcanique. Une quarantaine d'oiseaux survécurent et s'installèrent sur Eldey, une petite île qu'ils n'avaient jamais fréquentée auparavant, car trop proche de l'Islande. Là, ils furent victimes de la science. En Grande-Bretagne notamment, il était très à la mode à cette époque de conserver les espèces rares dans l'alcool, ce qui donna naissance à un commerce de peaux de grands pingouins. En 1844, le dernier couple fut abattu et le dernier œuf ramassé ; il est aujourd'hui exposé à Stromness (Orcades). On pensait alors qu'il pouvait y en avoir d'autres plus au nord, mais cela s'avéra faux. Moho braccatus est le nom scientifique d'un oiseau qui vit à Hawaï. Kauai-o'O Le O'o est un oiseau chanteur aujourd'hui disparu, endémique de l'île de Kauai (Hawaï). À la fin du siècle dernier, le chant du tout dernier mâle a été enregistré. Vous pouvez l'entendre dans l'exposition « Le chant du O'o : la nature sous pression ». Le Kauai o'O était encore fréquemment décrit en 1899. Cependant, lors d'expéditions en 1928 et 1936, l'ornithologue George Campbell Munro ne trouva aucune preuve de la présence de cet oiseau. En 1940, l'ornithologue Walter Raymond Donaghho entendit un chant d'oiseau qui pourrait provenir du Kauai o'O. Ce n'est qu'en 1960 qu'une petite population d'environ 34 individus fut découverte sur l'île de Kauai, dans une forêt marécageuse dense (la forêt marécageuse d'Alakai), à 1 000 m d'altitude, aux alentours du mont Waičalečale. En 1975, les ornithologues Harold Douglas Pratt et Robert Shallenberger retournèrent dans la forêt marécageuse d'Alakai et purent y photographier et filmer un mâle. Lors d'une expédition ultérieure en 1981, un couple fut découvert. Après le passage de l'ouragan Iwa en 1982, la femelle disparut. Le mâle a été aperçu pour la dernière fois en 1985 et son chant a été entendu pour la dernière fois en 1987. Les expéditions de 1989 et après l'ouragan Iniki en 1993 n'ont pas permis de le retrouver ; aucun autre individu n'a été observé ni entendu. En 2000, le Kauai o'O a été inscrit sur la Liste rouge des espèces éteintes de l'UICN.

La destruction de l'habitat et l'introduction de rats et de porcs sont citées comme causes possibles de l'extinction du Kauai-o'O. De plus, les experts soupçonnent que des espèces de moustiques introduites ont propagé des maladies parasitaires telles que le paludisme aviaire et la variole aviaire.  

Des idées révolutionnaires

Les visiteurs sont présentés à des naturalistes tels que Conrad Gessner (1516-1565), qui a tenté de rassembler tout ce qui avait été écrit sur les animaux dans son Historiae animalium magnifiquement illustré. Maria Sibylle Merian (1647-1717) a reçu une formation de peintre et a étudié la métamorphose de la chenille en papillon dès son plus jeune âge. L'exposition présente des aquarelles de sa main. Naturellement, les scientifiques sont absents. Carolus Linnaeus (1707-1778) Georges Cuvier (1769-1832) et Charles Darwin (1809-1882) n'ont pas atteint ce niveau. Tous ont abouti à des découvertes fondamentales qui ont finalement conduit à la conclusion qu'il existe une grande interdépendance au sein des écosystèmes. Malheureusement, cette prise de conscience n'a pas empêché la disparition de nombreuses espèces animales et végétales.

Maria Sibylle Merian Surinamensis (1647-1717), peintre d'insectes et de fleurs d'origine allemande, était également une naturaliste qui étudiait les plantes et les insectes et en réalisait des dessins détaillés. Ses observations et sa documentation de la métamorphose des chenilles en papillons constituent une contribution importante, bien que peu connue, à l'entomologie. À notre connaissance, elle fut la première à représenter des insectes avec les plantes sur lesquelles ils se nourrissaient. L'espèce de papillon Surinamensis porte son nom. Son œuvre la plus célèbre est le livre « Metamorphosis insectorum Surinamensium », qui contient soixante gravures.

Carolus Linnaeus Né le 23 mai 1707 et décédé le 10 janvier 1778, Carl von Linné est également connu sous le nom de Carolus Linnæus (après son anoblissement en 1761). Botaniste, zoologiste, taxonomiste et médecin suédois, il a mis au point le système moderne de nomenclature des organismes. On le considère comme le père de la taxonomie moderne, science qui consiste à classer les individus ou les objets en groupes. Nombre de ses écrits sont en latin ; son nom se prononce Carolus Linnæus.

Georges Cuvier (1769-1832) était un naturaliste français de premier plan, considéré comme le fondateur de la géologie, de l'anatomie, de la zoologie et de la paléontologie. Il fut anobli en 1819 pour ses services. Il figure parmi les 72 Français dont le nom est gravé en relief sur la tour Eiffel. En taxonomie paléontologique, Cuvier est surtout connu comme le fondateur de la méthode comparative en anatomie, et pour sa capacité à déterminer la classification systématique d'un animal à partir d'un seul os. Cette réputation lui valut d'être sollicité pour trancher des controverses paléontologiques. Ce fut le cas pour le Mosasaure, le Ptérodactyle, l'« Homo diluvii testis » et l'Iguanodon. Il identifia correctement les deux premiers comme des reptiles, le troisième (à partir du fossile holotype conservé au musée Teylers de Haarlem) comme un amphibien, et le dernier, avec une précision moindre, comme un rhinocéros, bien qu'il se soit alors fondé sur une seule dent. Selon une anecdote célèbre, un de ses étudiants, caché derrière un crâne de chèvre, réveilla Cuvier en pleine nuit en lui criant : « Je suis le diable et je vais te dévorer ! » Ce à quoi Cuvier aurait répondu laconiquement : « J’ose en douter, car je peux déjà dire à vos cornes que vous appartenez aux herbivores. »  

Plus d'infos:

L'exposition explore la relation de l'homme d'Europe occidentale à la nature, comment l'histoire peut l'éclairer et comment de nouvelles perspectives peuvent nous guider vers l'avenir. « L'Appel des O'o » s'appuie sur les collections d'histoire naturelle du musée Allard Pierson. Des dessins, livres et estampes célèbres issus de la riche bibliothèque Allard Pierson Artis sont complétés par des pièces provenant d'autres musées et archives. « L'Appel des O'o : La nature sous pression » est présentée au musée Allard Pierson jusqu'au 26 janvier 2025. https://allardpierson.nl/bezoek/tentoonstellingen/de-roep-van-de-oo-natuur-onder-druk/  

Articles précédents du blog du musée : https://www.postzegelblog.nl/tag/made-in-holland/