La bouteille impossible

Il n'est pas si difficile de mettre un bateau dans une bouteille. Il suffit de gréer les mâts, d'y attacher des ficelles, de les poser à plat sur le pont et de glisser le tout dans la bouteille, bateau compris. On peut ensuite les remonter à l'aide des ficelles. Bien sûr, la coque du bateau doit pouvoir passer par le goulot de la bouteille. Il est également possible de construire l'intégralité du bateau à l'intérieur de la bouteille grâce à des outils spéciaux, extra-longs et de grande précision. En 1994, la Yougoslavie a émis un carnet de timbres intitulé : « Bateau en bouteille ». Chaque timbre raconte une histoire différente.

Le Revenge était un galion anglais construit en 1577 et utilisé lors des guerres anglo-espagnoles. En tant que vice-amiral de la flotte anglaise, Francis Drake remporta la bataille de l'Armada espagnole en 1588 à bord du Revenge, également connue sous le nom de bataille de Gravelines. Capitaine du Golden Hind (un phoque), il fit le tour du monde. Ce navire était également un galion de la seconde moitié du XVIe siècle et du début du XVIIe siècle. La plupart des grands navires de cette époque étaient de ce type, notamment les navires hollandais Leeuwin et Mauritius. Un galion se caractérisait par une proue basse et étroite s'avançant loin vers l'avant, derrière laquelle la partie avant de la coque s'élevait verticalement. Cette configuration facilitait l'installation de canons lourds à l'avant. La partie arrière restait haute : le « château », conçu en partie pour loger les nobles et les officiers.

Le Grote Jacht fut construit en 1678/79 dans un chantier naval de Kolberg, en Allemagne, pour l'électeur Frédéric-Guillaume de Brandebourg, sur le modèle du yacht du stathouder néerlandais, le prince Guillaume III d'Orange. Ce navire de type « Hollands Statenyacht » était un voilier à un mât armé de huit canons en bois. Stationné sur la côte baltique, il fit voile à partir de 1693 vers Amsterdam, le Bas-Rhin, Emden, puis Londres.

La Santa Maria , navire amiral de Christophe Colomb, né à Gênes, était une carraca (en néerlandais : kraak, en espagnol : carraca , en portugais : nau). Ce type de voilier, capable de naviguer en haute mer et doté de trois ou quatre mâts, fut développé aux XIVe et XVe siècles en Europe, principalement au Portugal. Colomb effectua son premier voyage de découverte de l'Amérique à son bord en 1492, accompagné des caravelles plus petites que sont la Niña et la Pinta.

Les navires à bord desquels Ferdinand Magellan (Portugais au service de l'Espagne) quitta l'Andalousie en 1519 étaient également de ce type. Son expédition, menée par le Victoria, fut la première de l'histoire à effectuer un tour du monde (1519-1522). De toute la flotte, seul le Victoria revint. Plus tard, ce type de navire évolua pour donner naissance au galion, qui servit de modèle aux navires de retour du XVIIe siècle, contribuant à la prospérité de notre Siècle d'or.

Vasco de Gama (vers 1460-1524) était un explorateur portugais, le premier à atteindre l'Inde par voie maritime en passant par le cap de Bonne-Espérance, établissant ainsi une liaison entre les océans Atlantique et Indien. Il permit par là au Portugal d'établir des colonies en Afrique et en Asie. En bas à droite : la route vers l'Inde.

  Vasco de Gama et ses hommes ne furent pas accueillis à bras ouverts par les populations locales partout où ils se rendirent, et de violents troubles éclatèrent fréquemment. Sa « route des épices » contribua à l'essor de l'économie portugaise. En 1503, son navire, l'Esmeralda, coula au large des côtes d'Oman, alors qu'il faisait route vers l'Inde. L'épave fut découverte en 1998 et renflouée par David Mearns entre 2013 et 2015.

La Torre de Belém, forteresse du XVIe siècle située à Lisbonne, servait de point de départ et d'arrivée aux explorateurs portugais. À l'extrême droite, on aperçoit le monument dédié aux explorateurs, en forme de navire aux voiles gonflées. Sur le pont avant se tiennent les statues de 33 figures marquantes de l'histoire portugaise. Au premier plan figure l'homme d'État Henri le Navigateur, tenant une maquette de navire de guerre. La nava était un navire utilisé lors des croisades au Moyen Âge. Sa coque était ronde, presque bulbeuse, et le navire possédait généralement trois mâts portant des voiles latines. Une voile latine est une voile triangulaire hissée en haut du mât, la pointe tournée vers le ciel. On peut encore en observer en Méditerranée aujourd'hui. La nava est construite selon le même principe que la caravelle et le carvel, bien que des adaptations et des améliorations y aient été apportées au fil du temps.

Le Mayflower est un exemple de fluyt néerlandais. Pieter Jansz. Liorne (Hoorn, 1561-1620) aurait joué un rôle majeur dans son développement. Le fluyt était un navire armé à trois mâts conçu comme cargo. La République des Provinces-Unies avait besoin d'un navire très rapide, offrant un espace maximal et un équipage réduit au minimum. Il fut utilisé pour le commerce international par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). Le Mayflower transportait un groupe de familles anglaises, les « Pèlerins », qui souhaitaient se rendre en Amérique en 1620 en raison de l'oppression religieuse. Leur court séjour à Leyde ne leur avait pas plu. Ils décidèrent de partir, avec le reste du groupe resté en Angleterre, pour l'Amérique, la nouvelle « terre promise ».

C'est là qu'ils fondèrent la colonie de Plymouth, une colonie basée sur la religion et un mode de vie austère. Seule la moitié du groupe survécut au premier hiver rigoureux, mais grâce à l'aide des populations autochtones, ils célébrèrent un an plus tard leur première fête des récoltes d'automne : Thanksgiving. Depuis, cette fête est devenue une tradition incontournable aux États-Unis et au Canada. Nombre d'Américains sont très fiers d'avoir un ancêtre arrivé en Amérique à bord du Mayflower.

Le Derfflinger , représenté sur la couverture du carnet de timbres ci-dessous, est également de type fluyt (Fleute en allemand). Il fut construit en 1675 pour Frédéric-Guillaume de Brandebourg et s'appelait initialement « Wolkensäule ». Il fut ensuite rebaptisé en l'honneur du général Georg von Derfflinger (1606-1695).

Je n'ai trouvé aucune information concernant le navire Harun el-Rashid , mais encore moins sur son nom. Harun al-Rashid (763-809) fut calife de la dynastie abbasside au Moyen-Orient de 786 à 809. Sa vie et son règne ont inspiré les contes des Mille et Une Nuits. Loin d'être un personnage de conte de fées, il était un tyran controversé, à la fois vénéré et décrié. Il entretenait également des relations avec le monde occidental, notamment avec Charlemagne, à qui il envoya de nombreux présents précieux, dont un éléphant. J'ai découvert des informations inattendues chez l'écrivain Karl May (1842-1912), malheureusement toujours associé à Winnetou et à La Plume blanche. Pourtant, son œuvre est bien plus vaste ! Dans son roman de 1892, « De Bagdad à Istanbul », troisième tome d'une saga se déroulant dans l'Empire ottoman, il révèle de nombreux détails sur ce Harun al-Rashid.

Il y avait ensuite un lien avec Sinbad le Marin. Ses aventures s'inscrivaient elles aussi dans la lignée des Mille et Une Nuits. Il connaissait personnellement Harun al-Rashid et le mentionne à plusieurs reprises dans ses « Sept Voyages ». En bas à gauche : Harun al-Rashid ; à droite : Sinbad le Marin.