La révolution industrielle

L'une des plus belles séries de timbres de mon album consacré à la Grande-Bretagne est dédiée aux édifices de l'époque de la révolution industrielle. Non seulement pour leur esthétique, mais surtout pour les souvenirs qui affluent après la visite de l'un de ces monuments lors de mes nombreux séjours dans ce pays. La série est sortie le 4 juillet 1989 et a été conçue par Ronald Maddox. Ce créateur, né en 1930, avait auparavant dessiné des timbres, notamment la magnifique série de bâtiments historiques de 1978 (également émise en bloc, le premier bloc officiel de la Poste britannique). Ont suivi la série sur la rénovation urbaine de 1984 et celle sur les châteaux de 1988, avec des valeurs élevées allant de 1 à 5 livres sterling. Nombre de structures datant de la révolution industrielle ont depuis été démolies ou réduites en ruines, mais beaucoup ont également été préservées et classées monuments historiques. Le premier timbre représente un monument emblématique pour de nombreux visiteurs en Grande-Bretagne : le premier pont en fonte au monde reliant les deux rives de la Tamise. Severn dans le comté Shropshire. Dans le voisinage Coalbrookdale Est devenu le Révolution industrielle né, parce que le grand industriel Abraham Darby III Il coula les éléments du pont dans sa fonderie. La commande du pont émanait d'un certain Thomas Pritchard, qui en avait proposé le projet en 1773. La construction commença en 1789 et le pont fut achevé la même année. Grâce au tourisme, un petit village se développa à l'est du pont et fut baptisé Ironbridge. Aujourd'hui, plusieurs musées intéressants se visitent près d'Ironbridge : une ancienne fonderie, un musée en plein air où des guides en costumes d'époque vous font découvrir les lieux (on peut encore y payer et échanger de vieilles pièces de monnaie), un tunnel souterrain rempli de goudron, une fabrique de porcelaine, et bien d'autres choses encore. Le second timbre représente les ruines d'une chaufferie et d'un puits d'ascenseur d'une mine d'étain près de St Agnes, dans le comté de Cornouailles. L'exploitation de l'étain remonte à l'époque romaine, mais ce métal prit une importance croissante durant la révolution industrielle. Les ruines représentées proviennent de la mine d'étain de Wheal Coates, dont les galeries descendaient jusqu'au fond marin. La mine est tristement célèbre pour les fantômes qui y errent encore : les esprits des mineurs morts dans des accidents… L'extraction de minerai d'étain se poursuit néanmoins, mais sur un autre site non loin de là. Le troisième timbre représente l'industrie du coton et de la laine à New Lanark, en Écosse. L'immense usine fut construite pour Robert Owen, qui en fut le directeur de 1800 à 1825. Le travail des enfants y était aboli, et il offrait à ses employés de bons logements, une école et des soins de santé de qualité. Aujourd'hui, une partie du complexe abrite un hôtel, une filature de laine et un centre d'accueil des visiteurs. L'école Robert Owen se visite et l'on peut y découvrir l'histoire d'Annie McLeod, une ouvrière de l'usine en 1820. Plusieurs maisons d'ouvriers sont également ouvertes à la visite. Enfin, il est agréable de flâner à l'ancienne centrale hydroélectrique située sur les rives de la Clyde. Le dernier timbre est, à mon avis, l'un des plus impressionnants. Il représente l'aqueduc de Pontcysyllte, entre les villages de Trevor et de Froncysyllte, dans le nord-est du Pays de Galles. Le nom de l'aqueduc est presque impossible à prononcer, comme tant de mots en gallois. L'aqueduc fut achevé en 1805 et construit par Thomas Telford et William Jessop dans le cadre du canal de Llangollen. L'aqueduc mesure plus de 300 mètres de long, près de 3 mètres de large (chemin piétonnier compris) et se situe à 38 mètres au-dessus de la rivière Dee. Cet aqueduc en fonte repose sur 19 piliers creux en maçonnerie, espacés de 16 mètres. Il s'agit de l'aqueduc le plus long et le plus haut de Grande-Bretagne. La série a été rassemblée sur une petite feuille de timbres, mais le format diffère de celui des feuilles de la même série : paysage au lieu de portrait. En 1989, Ronald Maddox a réalisé une aquarelle représentant également le Pont de Fer, avec un ascenseur de mine d'étain, un four d'une manufacture de porcelaine et un complexe industriel. Vos souvenirs de vacances vous reviennent-ils aussi en mémoire lorsque vous feuilletez votre album de timbres ?