Le plus grand Britannique

En 2002, la BBC a organisé un sondage pour élire le plus grand Britannique de tous les temps. Le résultat était incertain, tant le nombre de personnalités britanniques célèbres est important. On peut citer la princesse Diana, dont la fin fut tragique, mais aussi des figures comme la reine Élisabeth Ire, John Lennon, Isaac Newton, Charles Darwin, Horatio Nelson et William Shakespeare. Finalement, c'est Winston Leonard Spencer Churchill qui a remporté le titre. Churchill est né le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim, près de Woodstock, non loin d'Oxford. Cet immense palais avait été construit pour John Churchill en récompense de ses exploits militaires après sa victoire sur l'armée française à Blenheim, en Allemagne, en août 1704. On peut visiter la chambre natale de Winston Churchill au palais. Winston Churchill est décédé le 24 janvier 1965 et a été inhumé dans le cimetière de l'église Saint-Martin, dans le village de Bladon, près de Woodstock. En 1974, à l'occasion de son anniversaire, de nombreux pays à travers le monde ont émis des timbres à l'effigie de cette figure marquante. Ces timbres représentaient, bien entendu, des moments clés de sa vie. Après sa formation à l'Académie royale militaire de Sandhurst, il participa à diverses missions militaires, notamment au Soudan, où il prit part à la dernière grande charge de cavalerie de l'armée britannique le 2 septembre 1898. Cependant, il acquit une plus grande notoriété comme correspondant de guerre durant la Seconde Guerre des Boers en Afrique du Sud. Il y fut capturé par les Boers, mais parvint à s'échapper. De retour en Angleterre, il entama une carrière politique. Il fut député à la Chambre des communes de 1901 à 1964, avec une interruption de deux ans. D'abord membre du Parti conservateur, il rejoignit le Parti libéral après seulement deux ans. En 1910, il devint ministre de l'Intérieur et, un an plus tard, ministre de la Marine, poste qu'il occupa jusqu'à la Première Guerre mondiale. Mais il est surtout connu pour ses activités politiques durant la Seconde Guerre mondiale et son cigare inséparable. Ses discours étaient une source d'encouragement non seulement pour les Britanniques, mais aussi pour les auditeurs du monde entier. Le 13 mai 1940, il prononça son premier discours en tant que Premier ministre. Sa célèbre déclaration est la suivante : Je n'ai rien d'autre à offrir que du sang, du dur labeur, des larmes et de la sueur. Et le sang, la sueur et les larmes furent monnaie courante lors de la bataille d'Angleterre. Des milliers de morts et de blessés furent pleurés, et les dégâts furent considérables. La cathédrale Saint-Paul, à peine endommagée lors des nombreux bombardements de Londres, devint un symbole de la victoire. Winston Churchill avait de nombreux amis, mais aussi beaucoup d'ennemis, même dans son propre pays. Pourtant, il a été élu plus grand Britannique de tous les temps. Auriez-vous fait le même choix ?