L'histoire de la philatélie 6, Edard de Laplante
Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 6, Rob Smit revisite l'histoire de la philatélie en une série de publications bimensuelles. Voici le sixième épisode, consacré à Édouard de Laplante.
Bien que la philatélie fût déjà un sport international en 1862, les initiatives les plus importantes se sont déroulées en France. On peut donc sans hésiter qualifier la France de berceau de la philatélie. Le premier négociant français de timbres à plein temps fut Édouard de Laplante (1820-1881).
Né à Marseille le 30 septembre 1820, Edard Eugène Anselme de Laplante fit ses études à Paris et débuta sa carrière comme lithographe. À l'époque où il s'intéressa aux timbres, il était fonctionnaire municipal à Paris. Collectionneur de pièces, il découvrit fin 1860, lors de recherches pour sa collection, une feuille complète de 20 centimes noirs français de 1849. Il l'acheta pour 30 francs, la fit découper par sa femme, puis vendit les timbres à l'unité, réalisant un bénéfice considérable. Il proposa probablement ses timbres au marché aux timbres des Champs-Élysées, qui se tenait à partir de 1860. C'est ainsi qu'il eut l'idée de se lancer dans le commerce des timbres. Une lettre datée du 27 mai 1861 révèle qu'il cherchait à entrer en contact avec d'autres personnes, notamment Moens, afin de s'approvisionner en timbres. Le 13 juillet 1861, son stock était apparemment suffisamment important, puisqu'il démissionna ce jour-là pour s'établir comme négociant en timbres. Il ouvrit sa boutique au 1, rue Christine à Paris. Ci-dessous, une photo récente de cet immeuble, qui abrite aujourd'hui un restaurant.
De Laplante s'est révélé être un bon homme d'affaires qui a rapidement réussi à se constituer un vaste réseau de contacts. On a rapidement su qu'il était capable de grandes choses. Pour une somme modique, on pouvait même acheter les 54, 81 et 108 parales de Moldavie, ainsi que de nombreux autres timbres de meilleure qualité qui valent actuellement une petite fortune. Le timbre rouge uruguayen de 1856 coûtait 25 francs les cent.
De Laplante avait une aversion profonde pour les blocs, les bandes et les panneaux. Une fois ces pièces achetées, elles allaient directement chez sa femme Bichette, qui les apportait à l'aide de ciseaux, par paquets pratiques de 100 ; tout était détruit.
De Laplante était d'une honnêteté irréprochable en affaires, mais il se vantait souvent. Il se considérait comme le plus grand et le meilleur négociant en timbres de France, ce qui était sans aucun doute vrai.
Il existe une anecdote intéressante sur les contacts entre de Laplante et Arthur Maury. Bien que toutes les éditions récentes de Maury indiquent « depuis 1860 », Arthur était encore un jeune négociant en timbres en 1862, vivant avec ses parents à Boulogne. Il a fait beaucoup d'affaires avec les touristes anglais présents sur place. À un moment donné, il n'eut plus de stock à échanger avec les touristes, alors il envoya 10 francs à De Laplante, qui lui envoya une belle collection de Lübeck, Hanovre et Luxembourg, que Maury échangea à son tour avec les Anglais. En 1863, Maury se rendit à Paris avec un important approvisionnement en provenance d'Angleterre et des colonies, dans l'intention de tout échanger à Laplante.
En route pour Laplante, il s'est retrouvé à la foire philatélique. Il y a vendu toutes les pièces Victoria grises de 2 pence datant de 1850 pour une somme modique. Lorsque Maury a annoncé cela à Laplante, ce dernier a piqué une crise de rage incontrôlable. Il s'est insurgé contre les pratiques de cette bourse et contre ses concurrents en général. Il a dit que Maury était un imbécile de vendre des timbres aussi rares pour si peu d'argent. « Écoutez, jeune homme, dit Laplante, je vous donnerai autant de timbres de Moldavie pour votre approvisionnement en Victoria. » Ils sont inconnus, et là-bas à Boulogne, on peut les vendre comme des petits pains. Maury ne les trouvait pas du tout attrayants, ils étaient vieux et pas beaux. Il en prit finalement quelques-uns pour faire plaisir à Laplante, mais ce dernier se mit de nouveau terriblement en colère et insista pour que Maury ne prenne que la Moldavie. Le jeune et fragile Maury, effrayé par le colosse, entra dans une crise de rage, mais Laplante se calma soudain, rit et se mit à parler d'autre chose.
Il existe plusieurs autres histoires connues concernant des disputes qu'il a eues. Y compris Eugène Lacroix, déjà décrit dans l'épisode 4, après quoi Laplante lui-même publia un catalogue de timbres. Il avait un caractère difficile et colérique, et était très versatile. Il ne resta donc pas longtemps dans le commerce des timbres. En 1869, il vendit son entreprise à Wilhelm George de Bâle. Avec les bénéfices, il a acheté un domaine en Algérie et s'est lancé dans la production de vin. En décembre 1880, il mentionna fièrement dans une lettre à Arthur Maury que ses vins avaient remporté une médaille d'argent à l'exposition de 1878 à Paris. Edard de Laplante est décédé le 20 juin 1881.
la lettre de de Laplante à Arthur Maury
À suivre le 9 juillet.
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