L'histoire de la philatélie 5, l'essor de 1862

Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 5, Rob Smit revisite l'histoire de la philatélie en une série de publications bimensuelles. Voici le cinquième volet, consacré à l'essor de la philatélie en 1862. On peut sans risque d'erreur affirmer que 1862 est l'année la plus importante de l'histoire de la philatélie. Dans le « Philatelic Journal of Great Britain » du 1er avril 1916, on apprend qu'E.L. Pemberton (1844-1878) (sur lequel nous reviendrons plus loin dans cette série) déclarait en 1863 qu'avant 1856, il ne connaissait guère plus de trois ou quatre adultes collectionnant les timbres ; il s'agissait alors d'un loisir pour la jeunesse. À partir de 1858, la situation évolua prudemment, puis de façon radicale dès le début des années 1960. L'arrivée des collectionneurs adultes induisit une approche différente. Un véritable commerce se développa, permettant de gagner de l'argent, et, d'une part, un besoin accru d'information apparut, ainsi qu'un nombre croissant de collectionneurs désireux de consigner leurs connaissances par écrit. En 1862, ce phénomène atteignit son apogée. Cette année-là, de nombreux catalogues parurent, ainsi que le premier album et de nombreux articles dans les revues spécialisées. John Edward Gray inclut dans son catalogue publié en 1862 une bibliographie contenant pas moins de 18 publications parues également en 1862.

Bien que certains marchands fussent déjà actifs avant 1862 (généralement à titre d'activité secondaire), 1862 semble être la première année où la demande de timbres a atteint un tel niveau que certains marchands ont pu vivre uniquement du commerce des timbres.

Le commerce de timbres de Lapante était situé dans cet immeuble, au 1 rue Christine à Paris.

C'est également cette année-là que furent publiés les catalogues de prix, établissant clairement que tous les timbres n'avaient pas la même valeur et qu'une collection pouvait tout simplement valoir de l'argent. Cette prise de conscience contribua probablement à un changement radical de l'opinion générale concernant la philatélie. Ce n'était plus (seulement) une activité réservée aux jeunes, mais un passe-temps respecté par les adultes. À l'origine, la plupart des collectionneurs se trouvaient à Londres et à Paris et dans leurs environs. Paris organisait même une foire philatélique depuis 1860. En dehors de l'Angleterre et de la France, la philatélie semble s'être longtemps limitée à des pays comme l'Allemagne, la Belgique et les États-Unis. En 1862, on constate que la passion pour la philatélie se propage à l'échelle mondiale. Aux Pays-Bas, un catalogue de timbres en néerlandais fut publié dès 1862. Parallèlement à la demande croissante – comment aurait-il pu en être autrement ? – les premières réimpressions et contrefaçons firent leur apparition sur le marché. Les premières publications traitant de la reconnaissance de ces réimpressions parurent également en 1862. Dans les prochains articles de cette série, nous aborderons, à chaque fois, une personnalité ayant joué un rôle important dans l'essor de la philatélie aux alentours de 1862. Le prochain article sera consacré à Edard Laplante, probablement le premier négociant en timbres à temps plein à vivre exclusivement de son commerce.