L'histoire de la philatélie 4, Alfred Potiquet

Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 4, Rob Smit retrace l'histoire de la philatélie à travers une série de publications bimensuelles. Voici le quatrième volet, consacré au catalogue d'Alfred Potiquet. Alfred Potiquet (1820-1882) exerça la profession d'ingénieur civil et hydraulicien pour les municipalités de Meaux et de Paris. Collectionneur de manuscrits et de timbres, il connaissait Berger-Levrault, dont il obtint l'autorisation d'utiliser les listes (voir l'article précédent) pour établir un catalogue de timbres. Il compléta les données de Berger-Levrault par celles de sa propre collection et d'autres collectionneurs, créant ainsi un catalogue illustré nettement supérieur aux listes de Berger-Levrault et, de ce fait, apte à la publication. En collaboration avec Eugène Lacroix, propriétaire d'une librairie technique, et le négociant parisien en timbres E. de Laplante, la publication de l'ouvrage vit le jour, et la première édition parut le 21 décembre 1861. Ce « Catalogue des Timbres-Poste Créés dans les divers États du Globe » fut le tout premier catalogue illustré de timbres et le premier disponible en librairie au prix de 2,50 francs. Les prix des timbres n'y figuraient pas encore, d'une part parce qu'ils n'avaient pas encore une telle importance, et d'autre part parce qu'il était tout simplement impossible, à l'époque, de les indiquer correctement. Le catalogue connut un vif succès : dès mars 1862, l’ouvrage était épuisé et une seconde édition fut publiée. Forte de ce succès, elle put être vendue à un prix inférieur (1 franc 25). Cette seconde édition recensait 1 080 timbres et 132 articles de papeterie postale. Lacroix s’était brouillé avec de Laplante, ce dernier ayant mis en vente son propre exemplaire. Le nom de de Laplante fut donc supprimé de la seconde édition. Tout cela est relaté dans la préface de Lacroix à cette dernière, où il accuse non seulement de Laplante, mais aussi J.B. Moens de Bruxelles, de plagiat avec son « Manuel du collectionneur de Timbres-Poste », tout en laissant subtilement entendre que les erreurs (naturellement corrigées dans la seconde édition) de la première édition avaient été reproduites à l’identique. Ci-dessous figure la page 255 du Bulletin de Bouqiniste, 1er semestre 1862, répertoriant les publications philatéliques disponibles à cette époque. On y trouve, en bas de page, la 2e édition de la publication Potiquet, et juste au-dessus, la publication Moens. À suivre le 11 juin.