L'histoire de la philatélie 3, le premier catalogue

Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 3, Rob Smit revisite l'histoire de la philatélie en une série de publications bimensuelles. Voici le troisième volet, consacré à l'année 1861 : le premier catalogue. Avant d'aborder le premier catalogue, je souhaite revenir brièvement sur l'article précédent, qui traitait de la toute première description d'un collectionneur de timbres. Grâce à un lecteur, le texte intégral de l'annonce de 1841 est reproduit ci-dessous. De plus, des descriptions ultérieures montrent que John Edward Gray (1800-1875) achetait des timbres dès le 6 mai 1840, date d'émission du Penny Black, pour les conserver comme objets de collection, et pourrait donc être considéré comme le tout premier collectionneur.

John Edward Gray

Nous reviendrons sur John Edward Gray plus loin dans cette série, car il joue un rôle majeur dans les débuts de la philatélie. Vers 1860, les collectionneurs étaient nombreux et le besoin d'un panorama ou d'un catalogue se faisait sentir. Naturellement, la tâche était ardue. Il n'y avait d'autre choix que de comparer les collections, éventuellement complétées par quelques rares données provenant des administrations postales.

Oscar Berger-Levrault

Le premier catalogue est attribué à Oscar Berger-Levrault (1826-1903). Éditeur et libraire, il possédait une imprimerie à Strasbourg, propriété familiale depuis 1676. Collectionneur de timbres passionné, il possédait, selon le *Journal illustré de timbres* de 1891, quelque 350 timbres différents en 1860. Il entreprit alors, avec d'autres collectionneurs, de dresser la liste de tous les timbres connus. Le 17 septembre 1861, cette liste fut imprimée dans son imprimerie et diffusée parmi ses pairs. Premier ouvrage philatélique imprimé, il peut être considéré comme un premier catalogue. La liste recensait pas moins de 973 timbres différents. Bien entendu, elle comportait quelques erreurs, faute d'illustrations, mais constituait un premier pas. Une cinquantaine d'exemplaires de cette première édition furent imprimés. Le British Museum de Londres possède un exemplaire de ce premier tirage de septembre. Le deuxième tirage parut dès décembre 1861. La troisième édition parut en juin 1862, comprenant alors 16 pages. Au total, dix éditions furent publiées jusqu'en 1864 inclus. À cette époque, de nombreux autres publiaient déjà des catalogues illustrés, généralement basés en partie sur l'œuvre pionnière de Berger-Levrault. Berger-Levrault poursuit ses études philatéliques et publie un manuel en 1864. Ce livre en langue allemande de 114 pages était intitulé : « Beschreibung der bis jetzt bekannten Briefmarken (mehr als 2200 sorten) nebst Notizen über die nachgedruckte Marken und eine Anleitung zur Einrichtung von Sammlungen ». En 1867, il publia le « Catalogue méthodique et descriptif de tous les timbres-poste connus » en français. Ci-dessus figure l'image d'un exemplaire vendu aux enchères chez Köhler en 2012. À suivre le 28 mai avec la parution du premier catalogue illustré.