L'histoire de la philatélie 11, Dr John Edward Gray
Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 1970, Rob Smit revisite l'histoire de la philatélie en une série de publications bimensuelles. Voici le 11e épisode, consacré au Dr John Edward Gray.
Le docteur John Edward Gray a déjà été mentionné dans cette série. Parce qu'il a, de son propre aveu, acheté un bloc de quatre timbres Penny Black dès 1840 — non pas pour les utiliser, mais pour les conserver par curiosité —, il est considéré comme le premier collectionneur.
Né en 1800, il devint en 1824 assistant au département d'histoire naturelle du British Museum. Doté d'intérêts très variés et d'une grande ardeur au travail, il rédigea pas moins de 1 162 traités scientifiques. Ces ouvrages abordent toutes sortes d'aspects de la vie sociale. On peut notamment citer son traité sur l'introduction d'un système monétaire décimal en Angleterre. Plus d'un siècle plus tard, ce système devint réalité. Bien avant de s'intéresser aux timbres, le système postal le passionnait déjà. On dit qu'il avait déjà soumis une proposition de réforme postale en 1834, offrant des solutions pour simplifier ce mode de règlement complexe et coûteux. Faute de temps, il laissa à Rowland Hill l'opportunité de reprendre sa proposition et, avec plus de persévérance, de réussir à mettre en œuvre un système de réforme postale utilisant les timbres comme moyen de règlement. Un poème satirique fut écrit à ce sujet.
Qui a inventé le timbre-poste ?
« Moi, le docteur Gray,
Je crois pouvoir dire
« C’est moi qui ai inventé le timbre-poste. »
-
Qui a inventé le timbre-poste ?
Rowland Hill déclare,
Ne le prenez pas mal,
Mais vous n'avez pas inventé le timbre-poste.
-
« Oui, j'ai inventé le timbre-poste. »
Gray déclare : « J'ai raison. »
J'ai dit à Charles Knight,
Sur la diligence de Blackheath, du timbre-poste.
-
« Non », dit Charles Knight, « le timbre-poste
C'était mon idée.
Le fait est clair.
Au lever du jour : j'ai trouvé le timbre-poste.
-
« Mais qui a inventé le timbre-poste ? »
Le public crie,
«Tous mentent-ils ?»
Qui revendique la paternité du timbre-poste ?
-.-
Il existe une correspondance entre Charles Knight et Rowland Hill concernant la demande du Dr Gray. Ce dernier résidait à Blackheath et se rendait quotidiennement à son travail à Londres en diligence ; il semble qu'il ait eu des contacts lors de ces trajets avec Charles Knight.
À la demande des rédacteurs de « Young England », le Dr Gray publia en 1862 une série d'articles intitulée « Les timbres-poste du monde ». Cette série fut ensuite éditée et publiée séparément sous forme de catalogue. La première édition parut dès 1862. Six éditions furent publiées au total, la dernière étant posthume.
Le catalogue de Gray se distinguait par son contenu bien organisé. Ce point, ainsi que le fait qu'il ait été publié, à partir de la troisième édition (1865), par les négociants en timbres et éditeurs philatéliques Stafford et Alfred Smith, en ont fait une publication très populaire, tirée à un grand nombre de tirages.
Le Dr Gray a été victime d'un AVC à l'âge de 70 ans et est décédé le 7 mars 1875. Après sa mort, une autre édition (la sixième édition) a paru, éditée par Overy Taylor.
La cinquième édition (1870) peut être consultée via ce lien.
Une réimpression de la sixième édition (1875) existe et peut être commandée via Amazon.com, entre autres.
À suivre le 17 septembre.
Publié jusqu'à présent :
2. Les premiers collectionneurs
3. Le premier catalogue , Oscar Berger Levrault, est le premier à proposer une vue d'ensemble.
4. Alfred Potiquet , Le premier catalogue publié commercialement.
5. 1862 , année faste, l'année la plus tumultueuse de l'histoire philatélique.
6. Edard de Laplante , le premier à vivre exclusivement du commerce des timbres.
7. Natalis Rondot , La première véritable littérature philatélique est apparue dans un magazine familial.
8. Henri Justin Lallier , éditeur du premier album de timbres.
9. Frederick W. Booty , Le premier catalogue en anglais.
10. Mount Brown , un catalogue anglais à succès.
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