Le premier courrier aérien officiel des Pays-Bas à destination de l'étranger

L'époque où l'on collectionnait les enveloppes émises à l'occasion des « premiers vols » est révolue. Cependant, des premiers vols ont toujours lieu, permettant d'y joindre des objets postaux. Aux Pays-Bas, il s'agit généralement de vols KLM vers une destination étrangère. À cet égard, on peut distinguer un premier vol sur une nouvelle ligne et le premier vol d'un type d'appareil spécifique sur une ligne existante. Mais quand a eu lieu le premier vol postal officiel ? La réponse est facile à trouver : le 5 juillet 1920, un vol commémoratif a été organisé entre Amsterdam et Londres pour marquer cet événement. Malheureusement, je ne possède aucune enveloppe ayant voyagé à bord de ce premier vol postal, car seulement 300 enveloppes ont été transportées par le service KLM/AT&T de l’après-midi du 5 juillet 1960. Et peu d’entre elles ont été conservées. AT&T signifie Aircraft Transport & Travel Ltd. Un avion est représenté sur l'enveloppe commémorative. Cependant, l'appareil piloté par WGR Hinchliffe était un De Havilland 9 immatriculé G-EAPU, et non H-NAQP comme indiqué sur le fuselage. En 1920, la KLM utilisait également des avions et des pilotes étrangers loués. Ce n'est que le 25 août 1920 que la compagnie effectua son premier vol avec sa propre flotte. Ce vol est devenu célèbre. Juste avant l'aérodrome de Croydon, à Londres, le pilote dut atterrir dans une prairie. La visibilité était minimale en raison du brouillard. Après l'atterrissage, il demanda son chemin et redécolla. Après une heure de recherche, il tomba en panne de carburant et dut effectuer un atterrissage d'urgence à Penshurst, à environ 34 kilomètres de Croydon. Hinchliffe récupéra le courrier à bord et rejoignit Londres en taxi. Il parvint à livrer le courrier juste à temps pour la distribution finale. Dans un communiqué de presse daté du 3 juillet 1920 et rédigé par le directeur des Postes d'Amsterdam, il était annoncé pour la première fois la possibilité d'envoyer du courrier par avion. Le communiqué précisait les points de dépôt pour le premier vol postal : « Le directeur des Postes d'Amsterdam annonce que les envois par avion vers la Grande-Bretagne et l'Irlande, les jours de départ à compter du 5 de ce mois, peuvent être déposés au siège (guichet 1) et au bureau de poste de Mercurius jusqu'à 13 h 00 ; le courrier recommandé (sans valeur déclarée) jusqu'à 12 h 30 au plus tard. De plus, le courrier ordinaire et recommandé destiné à être expédié par avion peut également être déposé aux bureaux de poste de Tulpplein, Amstel et Kerkstraat jusqu'à 12 h 30 au plus tard. » Ce communiqué est reproduit dans l'ouvrage « Luchtvaart en Luchtpost encyclopedie deel 1 » de JLCM TSchroots et HHC TSchroots-Boer. Pour les responsables des postes eux-mêmes, la première occasion officielle d'envoyer du courrier par avion a été annoncée dans l'arrêté de service 556 du 1er juillet 1920. Revenons à l'enveloppe de 1960. 40 000 plis furent transportés à bord d'un Vickers Viscount PH-VIG de la KLM, baptisé « Sir Charles E. Kingsford Smith », piloté par P. Snitselaar. Des timbres « Vols spéciaux » étaient autorisés pour ce vol. Ils couvraient le tarif international de 30 cents. Les deux timbres furent oblitérés le 5 juillet 1960 à la gare centrale d'Amsterdam. À son arrivée à Londres, un timbre portant la mention « Arrivé par KL 127 Londres W1 5-7-1960 » a été apposé. J’aurais toutefois préféré une enveloppe ayant voyagé à bord du premier vol de 1920, un souhait qui ne sera probablement jamais exaucé. Si le courrier aérien vous intéresse, veuillez contacter « De Vliegende Hollander ». Site web : http://www.de-vliegende-hollander.com/.