Les premiers timbres européens

Pourquoi un dessinateur français pour les timbres néerlandais Europa de 1956 ? Qui était Gonzague et pourquoi son nom figurait-il sur le timbre ? Il n’était certainement pas d’usage d’ajouter le nom des dessinateurs sur les timbres néerlandais.En 1955, à l'initiative de la Poste française, un concours fut lancé auprès des six pays membres de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) : la France, la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas. L'objectif était de créer un logo commun. Le visuel serait choisi parmi les propositions reçues. La Poste néerlandaise participa également et demanda à trois graphistes de soumettre des propositions. MC Escher, SL Hartz en Rein Draijer.

Dessins d'Escher et Hartz

Escher proposa un premier projet : une carte de l’Europe surmontée du mot « Europa ». Il souhaitait ainsi illustrer les tentatives d’unification de l’Europe. Hartz, quant à lui, suggéra de combiner les lettres F et E en une sorte de monogramme, signifiant Fédération Européenne. Son second projet s’inspirait du symbolisme et de la mythologie : l’enlèvement d’Europe par Zeus.

Draijer

Draijer a dessiné un personnage tenant les drapeaux des six pays dans une sorte de torche, tandis qu'un enfant sur son épaule tenait à la main un petit drapeau à douze étoiles, le nouveau drapeau de l'Europe. Dans le second dessin, il a représenté l'ancienne Europe avec le nouveau bouclier, un bouclier qui protège la civilisation et l'industrie européennes.

Le design des employés des postes remporte des victoires

À Paris, le 20 mars 1956, un choix fut fait parmi les projets des six pays. Le projet du postier français, dessinateur amateur, Daniel Gonzague, fut déclaré vainqueur. À partir d'une photographie en noir et blanc du dessin de Gonzague, la réalisation détaillée des deux timbres néerlandais a été confiée à Ben Duyvelshof, employé du département de design esthétique de la Poste et des Télécommunications de l'État (PTT). L'un coûtait 10 centimes (affranchissement pour les lettres nationales) et l'autre 25 centimes (affranchissement pour les lettres internationales). La typographie a été réalisée par Pieter Wetselaar, employé de l'imprimeur Joh. Enschedé & Zonen à Haarlem. Les cinq autres pays participants ont également créé leurs timbres à partir de la photographie en noir et blanc. Les timbres néerlandais « Europa » ont été émis du 15 septembre au 14 novembre 1956. Leur validité pour l'affranchissement a expiré le 31 décembre 1957. Il est rare de trouver deux timbres côte à côte sur un même envoi. Ici, l'enveloppe est affranchie d'un timbre de 25 centimes pour l'affranchissement international et de deux timbres de 10 centimes, soit 20 centimes au total, pour le fret aérien. Une belle combinaison. C'est grâce à cette image que la série de timbres « Europe » de 1956 fut baptisée : « L'Europe en construction ». Plus de cinquante ans ont passé. L'Europe est-elle toujours en construction ? Ou bien est-elle en train de s'effondrer ? C'est certainement ce que l'on penserait en voyant les timbres de 25 centimes sur l'enveloppe. Gonzague était peut-être visionnaire lorsqu'il a créé ce dessin. Quoi qu'il en soit, son nom est désormais immortalisé sur les timbres de six pays différents.