L'occupation de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale (2e partie)

La « zone d'opérations de Belgique occidentale » désignait la partie de la Belgique occupée par les troupes allemandes entre le front et la frontière du Gouvernement général belge. Elle comprenait la Flandre-Orientale et la Flandre-Occidentale, les arrondissements d'Arlon, de Mons et de Tournai, ainsi qu'un certain nombre de communes des départements du nord de la France.Une zone d'établissement (Etappengebied) désigne la partie du pays entièrement contrôlée par les forces d'occupation militaires, où se trouvaient les principaux approvisionnements de l'armée, juste derrière le front, sur une large bande de terrain. Les unités de soutien de l'armée, comme les hôpitaux militaires, y étaient également implantées. La zone d'établissement était subdivisée en plusieurs cantons (Kommandanturen). Ses limites n'étaient pas fixes et évoluaient au gré du front. Le trafic postal était entièrement contrôlé par les occupants. Cette série comprenait douze valeurs. Une différence majeure par rapport aux surcharges du Gouvernement général de Belgique résidait dans l'absence du mot « Belge ». La série fut émise à partir du 1er décembre 1916. Le courrier expédié de l'Etappengebied et affranchi avec des timbres émis à partir du 1er décembre 1916 est beaucoup plus difficile à trouver que celui affranchi avec des timbres du Gouvernement général. Les timbres oblitérés portent généralement des empreintes du « Postüberwachungsstelle », rondes et sans nom de bureau, ne comportant qu'un chiffre et une lettre. On trouve également des empreintes du timbre rectangulaire « Postprüfungsstelle » de l'Etappen-Inspektion, qui, lui, comporte un nom de bureau. Avez-vous trouvé un courrier avec une empreinte nette datée de décembre 1916 et affranchi avec l'un des timbres de la série « Etappengebied » ? Alors vous avez déniché une perle rare !