L'occupation belge d'Eupen et de Malmédy

Le traité de Versailles du 28 avril 1918 stipulait, entre autres, que les cantons d'Eupen, de Malmédy et de Saint-Vith seraient cédés à la Belgique à compter du 1er janvier 1920. Ces cantons avaient peu de points communs. Eupen et Saint-Vith étaient principalement germanophones, tandis que Malmédy était majoritairement francophone. Le 25 juillet 1940, les services postaux allemands de l'époque émit deux timbres commémorant le retour des territoires d'Eupen, de Malmédy et de Moresnet au sein de l'Empire allemand. Eupen entretenait des liens anciens avec l'Autriche (la maison de Habsbourg) et l'Empire allemand, tandis que Malmédy était historiquement liée au Luxembourg. Ces territoires avaient été cédés à la Prusse en 1815 lors du Congrès de Vienne, avant d'être intégrés à l'Empire allemand. Comme Eupen et Malmédy étaient allemandes, leurs habitants, commerces et entreprises n'utilisaient que la monnaie allemande, le pfennig et le mark. C'est pourquoi, lors du rattachement à la Belgique, une série de timbres surchargés en valeurs allemandes fut émise. À partir du 15 janvier 1920, les services postaux belges gérèrent les bureaux de poste d'Eupen, de Malmédy et de Saint-Vith. La série de timbres fut disponible dès cette date. Les habitants des deux localités eurent la possibilité de voter sur leur avenir : rester belges ou retourner en Allemagne. Le vote se déroula du 26 janvier au 23 juillet 1920. Les personnes ne souhaitant pas faire partie de la Belgique pouvaient le faire savoir dans leurs mairies respectives. Cependant, leur choix était limité. Des rumeurs circulaient selon lesquelles ceux qui ne souhaitaient pas rester belges perdraient tous leurs droits et seraient déportés en Allemagne. Par conséquent, seules 271 personnes ont voté pour le retour en Allemagne, alors que 1920 33.726 votes valides avaient été exprimés. Cinquante ans plus tard, le 12 décembre 1970, la Poste belge émit un timbre commémorant l'annexion des cantons d'Eupen, de Malmédy et de Saint-Vith. La validité de ces timbres, en pfennigs et marks, fut de courte durée. Ils devinrent invalides à Malmédy dès le 13 mars 1920 et à Eupen le 28 mars 1920. Cette série fut rapidement suivie d'une nouvelle série avec surcharges, distincte pour Eupen et pour Malmédy. Ce sujet sera abordé dans un article ultérieur de ce blog.