Qu'est-ce qu'un pays ?

J'ai connu un philatéliste excentrique qui rêvait d'une collection hors du commun : un timbre par pays, représentant chacun un pays du monde, d'hier et d'aujourd'hui. Si le nom du pays changeait, il fallait en tenir compte ; par exemple, un timbre de Ceylan et donc un autre de son successeur, le Sri Lanka. Une telle collection semble facile à constituer, mais les apparences sont parfois trompeuses. Après tout, qu'est-ce qu'un pays ? Quiconque remplit un formulaire de demande de visa en ligne pour un séjour aux États-Unis se voit proposer 251 pays à la question : « Pays de résidence ». Parmi eux figure l’île Bouvet, un rocher glaciaire inhabité situé non loin de l’Antarctique. On y trouve également le Yémen du Sud, qui a cessé d’exister en 1990, et la « zone neutre » entre l’Arabie saoudite et l’Irak, elle aussi disparue après la guerre du Golfe de 1991. L’Abkhazie et l’Ossétie du Sud, régions qui ont fait sécession de la Géorgie avec le soutien de la Russie, n’y figurent pas. Bref, cette liste laisse à désirer. Il en va de même pour les listes de pays proposées par les entreprises. Hotmail, par exemple, offre un choix de 242 « pays/territoires » pour l’enregistrement d’une adresse électronique. Nous sommes heureux que les manchots de l'île Bouvet puissent ouvrir un compte Hotmail, mais nous regrettons que le Kosovo (reconnu par 65 États) et le Sahara occidental (reconnu par 80 États) soient absents. La question de la définition d'une nation est également complexe. La reconnaissance diplomatique ne signifie pas grand-chose. Pendant de nombreuses années, Taïwan a été considérée comme la véritable Chine et boycottée par la Chine communiste. Aujourd'hui, la situation est inversée. Seuls 23 pays – pour la plupart des îles pauvres et insignifiantes – reconnaissent Taïwan. C'est assez absurde, car Taïwan est une puissance économique qui exporte davantage que la Chine communiste, est membre de la Banque asiatique de développement et de l'Organisation mondiale du commerce, est observateur auprès de l'OCDE et possède plus de 100 représentations diplomatiques (en réalité, des consulats). On pourrait définir un pays par la délivrance de passeports. Mais il existe des exceptions. Ainsi, l'Ordre souverain militaire de Malte ne doit pas être confondu avec l'île de Malte ni avec ses passeports et timbres, car son territoire se limite à deux bâtiments à Rome. À Rome se trouve la Cité du Vatican, d'une superficie de 44 hectares, considérée comme un État souverain. Cependant, ses diplomates servent le pape, et non le Vatican. De même, c'est le pape, et non le Vatican, qui est observateur auprès des Nations Unies. De plus, l'appartenance aux Nations Unies, et donc la reconnaissance en tant qu'État membre, n'est pas une garantie. Israël, membre depuis 1949, n'est pas reconnu par 19 des 192 États membres. Un tiers des États membres de l'ONU reconnaissent le Kosovo, mais l'ONU en tant qu'organisation ne le reconnaît pas. Par conséquent, le Kosovo attend toujours son propre nom de domaine Internet, un indicatif téléphonique et la possibilité de jouer au football international ! Taïwan est reconnu par moins de pays, mais possède son propre nom de domaine Internet, un indicatif téléphonique et la possibilité de jouer au football international. Le Kosovo se situe entre les deux et loue des numéros de téléphone à Monaco et à la Slovénie ; après tout, on a besoin d'aide de quelque part. Chypre turque fournit des timbres et des passeports, mais n'est reconnue que par la Turquie. Le fait qu'un pays possède un gouvernement ne garantit pas non plus sa reconnaissance. La Somalie n'a pas de gouvernement, mais est un État membre reconnu de l'ONU. En revanche, le Somaliland, séparé depuis longtemps, qui possède un gouvernement, une société plus ou moins stable, sa propre monnaie, l'immatriculation des véhicules, des passeports et des timbres, n'est pas un pays reconnu. La raison en est que l'Union africaine est très réticente à modifier ses frontières, ce qui a conduit au démembrement du Somaliland. Enfin, l'adhésion à la fédération postale internationale, l'UPU, est-elle un critère ? Eh bien… pas entièrement. Pour les pays non membres de l'ONU souhaitant rejoindre l'UPU, il faut que les deux tiers des États membres de l'ONU votent en faveur de leur adhésion. Si l'adhésion est refusée, ces « pays » émettent généralement des timbres non officiels, généralement de peu de valeur pour les collectionneurs. Le nombre de pays dans le monde fait encore débat. Ainsi, la collection particulière de mon excentrique ami mentionné au début de cet article ne sera probablement jamais complète.