Le Canada et l'année chinoise du Bélier

Les collectionneurs de timbres canadiens savent que Postes Canada excelle dans l'émission de blocs et de timbres aux formes inhabituelles. Ce fut également le cas pour le timbre émis le 3 janvier 2003, commémorant l'année chinoise du Bélier. De nombreuses personnes d'origine chinoise vivent au Canada, et presque toutes les grandes villes possèdent leur propre quartier chinois. L'année chinoise commence le 1er février et se termine le 31 janvier de l'année suivante. Dès le début du mois de janvier, les Chinois commencent à acheter des cadeaux, des décorations, des feux d'artifice, de la nourriture et des vêtements. Les fenêtres et les portes sont ornées de dictons liés à la chance, la prospérité, une longue vie, etc. La Poste canadienne célèbre le Nouvel An chinois chaque année en émettant un timbre spécial. En 2003, année du Bélier, il s'agissait d'un timbre de 48 cents, soit le tarif d'une lettre standard au Canada. Le bloc comprenait également un timbre de 1 dollar et 25 cents, soit le tarif d'une lettre à destination de l'étranger.Le bloc a une forme étrange, tout comme le timbre lui-même. La valeur faciale du timbre est de 1.25 $. Les blocs étaient imprimés en feuilles de 12. Le tirage s'élevait à 1 600 000 blocs. On pouvait même acheter des feuilles non découpées au prix de 26.95 $ la feuille.L'étiquette à code-barres apposée sur le bloc peut être détachée du bloc grâce à une perforation. Le bloc présente une impression en relief, parfaitement visible et palpable. Au revers, le timbre révèle nettement le relief des contours du bélier sous un éclairage particulier. Les points près des cornes du bélier sont inspirés des caractères chinois dorés figurant à l'avers.Un autre bélier figure sur le bloc, à côté du timbre. Cette image est de couleur rouge orangé, tandis que les autres animaux présents sur le bloc, tous symboles des années chinoises, ne sont représentés qu'en relief. C'est le cas notamment du singe et du coq.Les timbres, d'une valeur faciale de 0.48 $, étaient imprimés en feuilles de 25. Le tirage était de 10 000 000 de feuilles. Les timbres et les blocs ont été imprimés par Lowe-Martin à Ottawa, au Canada.L'impression en relief a également été utilisée pour les timbres, tant pour la tête de bélier que pour les caractères chinois. Cependant, les autres animaux apparaissent aussi en relief. Un bélier est de nouveau représenté dans la marge supérieure gauche de la feuille.De plus, des détails concernant la production des timbres, ainsi qu'une série de blocs de couleur, sont fournis. Huit couleurs d'impression et la couleur or constituent la neuvième impression. Dans la marge inférieure, les animaux symbolisant le Nouvel An chinois sont à nouveau représentés en relief. La perforation présente une forme très particulière : une petite section en bas à droite du timbre demeure partiellement non perforée, formant une sorte de fente. En somme, un procédé coûteux.Naturellement, un pli premier jour a été émis, comportant des timbres individuels, des timbres par blocs de quatre, avec ou sans marges, des paires, ainsi que le bloc entier. L'oblitération premier jour, comme on pouvait s'y attendre, représente à nouveau un bélier.Le verso de l'enveloppe comporte des textes explicatifs en anglais, en français et en chinois. Même des blocs encadrés étaient vendus par Postes Canada. Ils comportaient l'empreinte du timbre premier jour et une signature. Leur prix de détail en 2003 était de 58.88 $, mais ils sont maintenant en vente à 14.72 $. La conception du timbre et du bloc a été créée par « Three Degrees Creative », une agence de design de Vancouver. Cette agence est composée des designers Rosina Li, Christopher Reid et Jason Li. Christopher Reid a créé deux petites sculptures qui ont servi d'illustrations pour les timbres. Les couleurs rouge vif et or-or sont caractéristiques du Nouvel An chinois. Les photographies des sculptures ont été prises par Raeff Miles, également de Vancouver. Il a utilisé un éclairage diffus, ce qui confère aux figurines une aura de calme et de sérénité. Les caractères chinois figurant sur le timbre et le bloc signifient « Année du Bélier ». Le quartier chinois de Vancouver est le troisième plus grand quartier chinois d'une ville d'Amérique du Nord, après New York et San Francisco.