Patrimoine noir – Partie 8
Poursuivant notre série d'articles sur les timbres « Héritage noir » de la Poste américaine, nous commençons avec James W. Johnson (1871-1938), dont le portrait figurait sur le timbre de 1988. Avocat, il fut le premier homme noir admis au barreau de Floride. Pédagogue engagé, il fonda un lycée pour Afro-Américains dans sa ville natale, Jacksonville, en Floride. Johnson fut également secrétaire exécutif de la NAACP (Association nationale pour la promotion des personnes de couleur) et militant actif des droits civiques. Il est cependant surtout connu pour son roman, « Autobiographie d'un homme de couleur », qui expose les griefs de la communauté noire face aux politiques raciales de la société blanche. Le timbre reprend les paroles de « Lift Ev'ry Voice and Sing », une chanson en hommage à Booker T. Washington, écrite par Johnson et son frère. Cette chanson est également connue comme l'« hymne national noir ».
A. Philip Randolph (1889-1979) a fait l'objet d'un timbre en 1989. Pendant plus de soixante ans, Asa Philip Randolph a milité pour l'égalité des droits et des chances. Il a fondé la Fraternité des porteurs de wagons-lits, qui est devenue en 1937 le premier syndicat afro-américain officiel. Il a également participé à la création du Comité pour l'égalité des chances en matière d'emploi, de la Ligue pour la désobéissance civile non violente et du Conseil du travail afro-américain. Grâce à ses efforts, le président Harry Truman a promulgué un décret autorisant l'admission de recrues noires dans les académies militaires de l'armée de terre et de la marine.
Ida B. Wells (1862-1931), dont la photo figure ci-dessus, était une journaliste, abolitionniste et féministe afro-américaine qui a mené une lutte acharnée contre le lynchage aux États-Unis dans les années 1890. Fervente défenseure des droits civiques et des droits des femmes, elle a consacré une grande partie de sa vie à dénoncer les horreurs du lynchage des Noirs. Elle fut l'une des fondatrices de la NAACP et secrétaire du Conseil national afro-américain. Elle est l'auteure de « Lynching and the Excuse for It » et de son autobiographie, « Crusade for Justice ». Son combat a préparé le terrain pour le mouvement des droits civiques des années 1950 et 60.
Jan E. Matzeliger (1852-1889) figurait sur le timbre de la série de 1991. Lorsqu'il commença à travailler dans une usine de chaussures, des centaines d'inventeurs et des milliers de dollars avaient déjà été dépensés pour tenter de créer un dispositif permettant de coudre la tige en cuir à la semelle (un procédé appelé « montage »). Matzeliger consacra tout son temps libre à l'invention de cette machine. Sa première machine à monter fonctionnelle était fabriquée à partir de boîtes à cigares, de bois et de fil de fer. Après avoir perfectionné sa machine, il put produire jusqu'à 600 paires de chaussures par jour, contre seulement cinquante pour la fabrication manuelle traditionnelle. L'invention de Matzeliger fit rapidement de sa ville natale, Lynn, dans le Massachusetts, la « capitale mondiale de la chaussure ».
W.E.B. Du Bois (1868-1963) était un érudit, un auteur et un militant des droits civiques. En 1895, il devint le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat de l'Université Harvard. Parmi ses écrits figurent « The Philadelphia Negro », le premier ouvrage sociologique consacré à une communauté noire ; « The Suppression of the African Slave Trade to the United States 1638–1870 », qui devint le premier volume de la collection « Harvard Historical Studies » ; et une analyse marxiste de la période qui suivit la guerre de Sécession, intitulée « Black Reconstruction ». Du Bois co-fonda la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en 1909.
Percy Lavon Julian (1899-1975) était un chimiste pionnier qui étudia à l'Université de Vienne, en Autriche, où il mena des recherches sur la synthèse des hormones et des vitamines. De retour aux États-Unis, il poursuivit ses travaux et parvint à synthétiser un composé chimique utilisé dans le traitement du glaucome. Julian est également connu pour avoir créé une version synthétique de la cortisone, ce qui a permis de réduire considérablement le coût du traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Malgré les obstacles rencontrés en raison de son origine ethnique, il est considéré comme l'un des chimistes les plus influents de l'histoire américaine.
