Patrimoine noir – Partie 4
Cet article fait suite à une série consacrée aux timbres américains intitulée « Héritage noir ». Je vous recommande vivement d'approfondir vos recherches sur la vie des personnes présentées dans cette série.
Salem Poor naquit esclave à Andover, dans le Massachusetts, dans une ferme appartenant à John et Rebecca Poor. Il passa son enfance au service de cette famille et, en 1769, à l'âge de 22 ans, il racheta sa liberté pour 27 livres, soit l'équivalent d'un an de salaire à l'époque.
Salem Poor s'est illustré lors de la bataille de Bunker Hill. Pour ses actes de bravoure durant cette bataille, il a reçu une distinction le louant comme un « soldat courageux et valeureux ».
La bataille de Bunker Hill eut lieu au début de la guerre d'indépendance américaine contre l'Angleterre et est considérée comme un tournant décisif pour les colonies américaines.
Whitney M. Young Jr. est né à Lincoln Ridge, dans le Kentucky, le 31 juillet 1921. Il était le cadet d'une famille de trois enfants, avec deux sœurs. Sa mère était institutrice et son père directeur du Lincoln Institute, une école préparatoire pour Afro-Américains. Il a étudié au Kentucky State Industrial College avant de devenir lui-même enseignant, puis de servir à l'étranger pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a également assuré la liaison entre les soldats noirs et blancs.
Après la guerre, Young obtint sa maîtrise en travail social à l'Université du Minnesota. Il travailla ensuite quelques années pour la Ligue urbaine de Saint Paul, où il contribua à placer des Afro-Américains dans des emplois auparavant réservés aux Blancs. Il s'engagea également activement dans le mouvement des droits civiques.
Young fut nommé directeur exécutif de la National Urban League en 1961. Doté d'un talent certain pour obtenir le soutien d'éminents hommes d'affaires blancs, il joua un rôle déterminant pour sauver la ligue de la ruine financière et pour gérer d'importantes restructurations de l'organisation, augmentant considérablement son budget et ses effectifs.
La Ligue, à la demande de Young et malgré les réserves de certains bienfaiteurs, devint co-organisatrice de la Marche historique pour les droits civiques sur Washington en 1963. Elle joua également un rôle majeur dans l'intégration raciale du personnel de nombreuses grandes entreprises à l'échelle nationale. Young devint un proche conseiller du président Lyndon B. Johnson. Il se fit connaître pour son Plan Marshall intérieur, considéré comme ayant contribué à façonner la politique du président, et reçut la Médaille présidentielle de la Liberté en 1968.
Le chirurgien afro-américain Charles Richard Drew (1904-1950) est considéré comme le père des banques de sang, pour son rôle déterminant dans la conception, l'organisation et la direction du premier programme de transfusion sanguine à grande échelle aux États-Unis, au début de la Seconde Guerre mondiale. Bien que surtout connu pour son travail dans ce domaine, Drew a consacré une grande partie de sa carrière à rehausser le niveau de la formation médicale des Afro-Américains à l'Université Howard de Washington D.C., où il a formé une génération de chirurgiens exceptionnels et œuvré pour briser les barrières que la ségrégation imposait aux médecins noirs. Tragiquement, Drew est décédé le 1er avril 1950 à Burlington, en Caroline du Nord, des suites d'un accident de voiture survenu alors qu'il se rendait à une conférence.
