Patrimoine noir – Partie 19

Phillis Wheatley fut la première auteure afro-américaine à publier un recueil de poésie. Née probablement en 1753 en Afrique de l'Ouest, elle fut capturée enfant par des négriers, puis vendue à John et Susanna Wheatley de Boston, dans le Massachusetts. Elle reçut le nom de Phillis, en référence au navire négrier qui la transporta vers les Amériques et au nom de famille de ses maîtres. Les Wheatley lui offrirent une éducation classique et théologique, une opportunité sans précédent pour une personne réduite en esclavage à cette époque. Son recueil de 1773, « Poems on Various Subjects, Religious and Moral », publié à Londres, fit d'elle une célébrité internationale et un symbole fort du mouvement abolitionniste.

Peu après la publication de son livre, elle fut affranchie par la famille Wheatley. En 1778, elle épousa John Peters, un homme noir libre. Malgré sa renommée, elle passa ses dernières années dans une extrême pauvreté, travaillant comme souillon. Elle mourut en 1784 à l'âge de 31 ans.