Patrimoine noir – Partie 17

Le timbre de la série « Héritage noir » émis par les États-Unis en 2024 rend hommage à Constance Baker Motley (née le 14 septembre 1921 et décédée le 29 septembre 2005), première femme afro-américaine à devenir juge fédérale aux États-Unis. Nommée par le président Lyndon B. Johnson à la Cour de district des États-Unis pour le district sud de New York le 25 janvier 1966, elle fut également la première femme noire élue au Sénat de l'État de New York. Parmi ses nombreuses autres réalisations marquantes, elle fut aussi la première femme, toutes origines confondues, à devenir présidente de l'un des cinq arrondissements de New York, en l'occurrence Manhattan. Constance Baker Motley est largement reconnue comme une figure majeure du mouvement des droits civiques, notamment pour ses combats juridiques.

Motley a joué un rôle déterminant dans la lutte pour la déségrégation dans le Sud. De 1945 à 1964, elle a travaillé sur toutes les grandes affaires de déségrégation scolaire intentées par le LDF (Fonds de défense juridique). Elle a dirigé le procès qui a permis l'intégration de l'Université de Géorgie et la campagne juridique qui a abouti à l'admission de James H. Meredith à l'Université du Mississippi en 1962, ouvrant ainsi la voie à l'intégration des universités dans tout le Sud. Motley considérait que son plus grand accomplissement professionnel était la réintégration de 1 100 enfants noirs de Birmingham, expulsés pour avoir participé à des manifestations de rue au printemps 1963. Motley a affronté les dangers de son travail de front : elle n'hésitait pas à traverser des territoires contrôlés par le Ku Klux Klan pour défendre le droit des étudiants noirs à fréquenter l'Université de Géorgie et passait de longues heures dans les prisons de comté du Sud profond pour obtenir la libération de militants des droits civiques comme Martin Luther King Jr.