Patrimoine noir – Partie 1

Bien souvent, en parcourant les collections de timbres, je tombe sur des représentations de personnes ou de sujets que je ne connaissais pas. Mais c'est aussi ce qui fait le charme de la philatélie : c'est à la fois fascinant et instructif.

Par exemple, le timbre ci-dessus de la série Black Heritage du service postal des États-Unis célèbre les réalisations de Benjamin Banneker (1731-1826), mathématicien et astronome autodidacte.

Au début de la vingtaine, il aurait rencontré un négociant européen qui lui permit d'étudier le fonctionnement interne d'une montre de poche. Banneker parvint à calculer les dimensions et les rapports des engrenages et autres pièces et, grâce à ses calculs, il créa une horloge entièrement en bois qui fonctionna avec précision jusqu'à la fin de sa vie.

Plus tard, il établit des tables astronomiques précises. En 1791, il compila le premier d'une série d'almanachs – « La création d'un homme libre de race africaine » – et l'envoya à Thomas Jefferson, l'exhortant à abolir l'esclavage. Banneker fut nommé par George Washington, lui-même arpenteur réputé, pour participer à l'arpentage et à l'aménagement de la nouvelle capitale américaine.

Le premier timbre américain à rendre hommage à un Afro-Américain fut le timbre de dix cents à l'effigie de Booker T. Washington, émis en 1940. Booker Taliaferro Washington (1856-1915) était un éducateur, écrivain, orateur, homme d'affaires et conseiller de nombreux présidents des États-Unis. Entre 1890 et 1915, il exerça une influence prépondérante au sein de la communauté afro-américaine. Issu de la dernière génération de leaders noirs américains nés esclaves, il devint le porte-parole des anciens esclaves et de leurs descendants.

En 1978, le service postal américain a créé une nouvelle série de timbres en hommage aux Afro-Américains et à leur rôle essentiel dans l'histoire des États-Unis. Intitulée « Black Heritage Stamp Series », cette série a été renouvelée en 2020 pour la 43e année consécutive.

Le premier timbre de la série représentait Harriet Tubman. Née esclave en 1820, Tubman est reconnue pour avoir aidé plus de 300 hommes, femmes et enfants réduits en esclavage à s'évader vers la liberté grâce au « Chemin de fer clandestin », un réseau de routes secrètes et de refuges établi aux États-Unis au début et au milieu du XIXe siècle, et utilisé par les Afro-Américains réduits en esclavage pour fuir vers les États libres et le Canada.