Le Bhoutan, une histoire philatélique unique

On trouve très peu d'informations sur les timbres du Bhoutan sur ce blog. Le 2 mars 2009, Daan Koelewijn et Janneke Mens ont certes évoqué les timbres émis par ce pays sous forme de disques vinyles et de DVD, mais leur propos s'est arrêté là. Le service postal du Bhoutan est relativement récent. Avant 1955, il était assuré par des facteurs privés qui distribuaient presque exclusivement le courrier officiel des institutions gouvernementales. En 1955, l'affranchissement se faisait à l'aide de timbres fiscaux. La situation allait changer avec l'achèvement des premières routes carrossables en 1960. Entre 1955 et 1960, le volume de courrier augmenta considérablement grâce aux travaux de développement, notamment ceux menés par des organisations et entreprises étrangères. En 1962, le service postal officiel fut créé à l'initiative de l'homme d'affaires américain Burt Kerr Todd. Les premiers timbres, émis le 10 octobre 1962, étaient de conception simple, mais cela ne tarda pas à évoluer. Todd voyait dans le timbre un moyen de générer d'importants profits auprès des collectionneurs, soi-disant au profit du pays lui-même, pour l'amélioration de ses infrastructures. Une demande d'aide financière du gouvernement bhoutanais auprès de la Banque mondiale avait été rejetée. En 1966, il fit imprimer une série de timbres sur feuille de métal à l'imprimerie de Walsall, en Angleterre. Cette série, de forme ronde, comprenait neuf valeurs faciales. Les timbres étaient vendus par l'intermédiaire de l'agence qu'il avait fondée, la « Bhutan Stamp Agency », basée à Nassau, aux Bahamas. Ils passèrent inaperçus auprès de nombreux collectionneurs. En 1967, une série de douze timbres fut émise, imprimés sur plastique nervuré, créant un effet tridimensionnel. À l'époque, ces timbres représentaient un thème extrêmement populaire : les voyages spatiaux. Les collectionneurs s'approvisionnèrent alors en timbres. Le Bhoutan devint membre de l'Union postale universelle (UPU) en 1969. Cependant, la politique d'émission resta inchangée. Des séries imprimées sur feuille d'acier et sur soie virent le jour. Outre les voyages spatiaux, d'autres thèmes furent abordés, tels que les insectes, la sidérurgie, les oiseaux, la peinture, etc. Même l'Abominable Homme des Neiges faisait partie d'une série d'animaux sauvages, imprimés eux aussi avec un effet tridimensionnel sur du plastique nervuré. Mais les voyages spatiaux se sont finalement révélés être un immense succès commercial. À l'instar de la série Apollo XIII. Un nouveau phénomène a été découvert dans l'impression de timbres en relief sur film plastique. Les sculptures choisies comme thèmes provenaient non seulement de l'Antiquité, mais aussi d'artistes plus modernes tels que Rodin et Modigliani. Et les voitures, bien sûr, un thème également très apprécié. Les enveloppes premier jour sont, bien sûr, également disponibles ! À titre d'exemple, une enveloppe commémorant le décès du roi Jigme Darji Wangchuk et le couronnement du nouveau roi Jigme Singye Wangchuk. Sur cette dernière enveloppe, un timbre est apposé en impression offset standard, sur papier standard, avec une perforation standard. L'objectif est d'adopter une politique d'émission plus modérée. Mais sera-t-elle beaucoup collectionnée ? J'en doute !

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