Payez avec Puffins

Comment payer avec des macareux ? C'est possible sur l'île de Lundy, la plus grande île du canal de Bristol, au large du Devon, en Angleterre. On peut s'y rendre en bateau, grâce au MS Oldenburg, et de nombreux touristes en profitent pour une excursion à la journée. L'île abrite deux phares, le château de Marisco (XIIIe siècle), un camping, un pub et un petit bureau de poste. D'après les annales, un service postal aurait existé dès 1887, mais cela est fortement contesté. En 1892, la Poste britannique (GPO) installa un câble entre Croyde, dans le Devon, et l'île. Une cabane fut construite contre l'ancien château à l'endroit où le câble émergeait et où fut installé un panneau de contrôle. Cette cabane servait déjà de bureau de poste à l'époque. Elle était équipée d'un bureau, d'un meuble de tri du courrier, d'une petite cuisine et d'un lit superposé. Ce petit bureau était destiné aux techniciens de maintenance venant du continent et qui y passaient la nuit. Par ailleurs, quelques personnes vivaient sur l'île. Une liaison par câble avait été établie entre Bristol et les deux avant-postes de l'île, permettant ainsi l'acheminement du courrier aux techniciens du bureau de poste. Cependant, la poste britannique disparut de l'île en 1927 faute de clientèle. Un habitant, Martin Coles Harman, reprit alors le service postal et décida de faire imprimer ses propres timbres et frapper ses propres pièces. Les premiers timbres et pièces furent émis le 1er novembre 1929. Une importante colonie de macareux lui inspira l'idée d'associer ces oiseaux si particuliers à leur nom. Il attribua ainsi la valeur « macareux » aux timbres et à la monnaie. Si une lettre était destinée au continent, il y apposait un timbre bombé dans le coin supérieur gauche pour indiquer que le tarif d'affranchissement pour toute la Grande-Bretagne avait été atteint. Ces timbres sont considérés comme des vignettes, mais sont volontiers inclus dans les albums de nombreux philatélistes. Sur Internet, on trouve… catalogue publié des timbres Lundy compilés par Anders Backman. Il existe également un site où l'on peut acheter ces timbres : www.stampingonlundy.co.uk/ . Les timbres Puffin sont toujours émis, principalement à destination des touristes et des collectionneurs thématiques. Pratiquement tous les types de timbres sont disponibles : timbres-poste aériens, timbres non perforés, perforés, blocs, surcharges et de nombreux timbres commémoratifs. Si vous passez des vacances dans le nord du Devon, rendez-vous au port de Bideford et réservez une excursion d'une journée à bord du MS Oldenburg. Le navire peut accueillir 267 passagers et vous pouvez régler votre traversée en livres sterling, pas en macareux !