Un escroc démasqué

En tant que collectionneur d'objets postaux britanniques, c'est toujours un plaisir de recevoir une enveloppe qui a quelque chose de particulier. À première vue, rien ne saute aux yeux. Il s'agit d'une lettre recommandée envoyée de Preston (Lancashire) le 5 octobre 1959. Elle est affranchie avec des timbres simples de la série dite « Wilding », à l'effigie de la reine Élisabeth II. Mais pourquoi le timbre de 1 pence (1d) est-il partiellement collé sur celui de 3 pence (3d) ? Que signifie cette tache noire sur le cou d’Élisabeth ? Avec un scanner, on peut agrandir considérablement les images de timbres. Toon Hermans dirait : « Jusqu’à ce que la tache devienne plus grosse ! » Une telle tache n’apparaît pas sur le timbre original.

Ces timbres ont toutefois été émis par certains services postaux des territoires britanniques. Après quelques recherches, j'ai trouvé un timbre dépourvu de cette marque, mais portant une surcharge en forme de 3 et la valeur faciale en annas. Le timbre avait été émis par l'administration postale britannique dans le sultanat indépendant de Mascate, en Arabie orientale. Le mystère était ainsi résolu. L'expéditeur de la lettre était apparemment un collectionneur. Il avait envoyé une lettre recommandée au service de philatélie (bureau des timbres) du bureau de poste d'Exeter. Peut-être y avait-il glissé de l'argent pour acheter des timbres pour sa collection. Mais ce collectionneur n'avait visiblement pas de timbre de 3 pence sous la main pour payer l'affranchissement et les droits d'entrée. Il avait donc simplement apposé le timbre de Mascate et, pour le rendre discret, collé le timbre de 1 pence par-dessus. Malheureusement (ou heureusement ?), pas assez discret à mon goût. Apparemment, il l'avait repéré pour le fonctionnaire qui avait timbré l'envoi. Il ne l'avait pas vu ! Et ainsi, le fraudeur fut démasqué.