Bébé, il fait froid dehors
Les Painted Ladies de Bransfield House, à Port Lockroy ? Lisez la suite…
Port Lockroy est un port abrité au large de l'île Wiencke, sur la côte ouest de la péninsule Antarctique. Situé au confluent de trois voies maritimes, il offre des vues spectaculaires sur les montagnes et les glaciers.
Depuis plus d'un siècle, Port Lockroy a été un refuge pour les explorateurs, les baleiniers, les scientifiques et les marins qui ont apporté des contributions essentielles à l'histoire de l'Antarctique, et le port est aujourd'hui devenu l'une des destinations touristiques les plus populaires de l'Antarctique.
La base A, située sur l'île Goudier à l'est du port, fut la première base permanente établie sur la péninsule Antarctique. Construite en février 1944 dans le cadre de l'opération Tabarin, une mission de guerre visant à établir des bases d'hivernage en Antarctique, elle fut occupée jusqu'en janvier 1962.
Suite à une étude de conservation exhaustive menée en 1994, Port Lockroy a été reconnu pour son importance historique et désigné site et monument historique n° 61 en vertu du Traité sur l’Antarctique. En 1996, la base a été restaurée dans son état d’origine et est désormais gérée par le UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT). Chaque été, Port Lockroy ouvre ses portes en tant que musée vivant, bureau de poste et boutique de souvenirs. Les recettes de la boutique et du bureau de poste contribuent à la conservation et à la protection de ce site, ainsi que de cinq autres sites historiques de la péninsule Antarctique.
Le bâtiment principal de la base est Bransfield House, construit en 1944 et nommé d'après le navire initialement affrété pour l'expédition, qui portait lui-même le nom d'Edward Bransfield, un marin irlandais devenu officier de la Royal Navy britannique et le premier Britannique à apercevoir l'Antarctique.
À Port Lockroy, tous les hommes partageaient le dortoir et chaque couchette était équipée de matelas, d'oreillers, de draps et de couvertures. En l'absence d'espace personnel, chacun considérait sa couchette comme sa chambre privée.
Lors des travaux de restauration, des fresques ont été découvertes sur les murs du dortoir. Des portraits minutieusement peints à la main de stars hollywoodiennes telles que Diana Dors, Ava Gardner, Elizabeth Taylor, Doris Day, Jayne Mansfield, Sophia Loren et Jane Russell ornent ces murs.
Elles furent peintes en 1960 par Evan Watson, le mécanicien diesel qui réalisa également la fresque de Marilyn Monroe à l'arrière du hangar à générateurs. Les archives indiquent que ces fresques furent recouvertes dans les années 1980 après l'abandon de la base, mais l'identité de la personne responsable reste un mystère.
Un travail minutieux de décapage a permis de révéler ces images fascinantes, et l'UKAHT continue de veiller à ce qu'elles soient conservées en bon état pour le plaisir des visiteurs.
