La surprenante découverte de l'auteur
La Nouvelle-Zélande fut le premier pays à autoriser l'impression commerciale de publicités au verso de ses timbres. En 1893, près de 100 publicités, pour des produits aussi divers que des pilules, des cornichons, du tabac, du charbon, des chocolats et du savon, furent imprimées sur la face gommée de sept timbres courants à l'effigie de la reine Victoria. Parmi les offres publicitaires surprenantes présentées sur la feuille ci-dessous, on trouve une publicité pour un dentiste de Christchurch, S. Myers, vantant les mérites du protoxyde d'azote pour des extractions dentaires sans douleur !
La surcharge était apposée sur les timbres avant leur gommage, mais le public s'y est opposé, craignant de pouvoir lécher l'encre. De toute façon, les annonceurs n'appréciaient guère que leurs publicités figurent au verso des timbres. Une fois collés sur les lettres, les timbres ne comportaient plus aucune publicité. La campagne publicitaire fut annulée au bout de deux ans. Cependant, ces timbres, surnommés « Adsons », constitueraient un ajout intéressant à toute collection.
En 1964, la Sierra Leone a émis des timbres d'usage courant, dont l'un est reproduit ci-dessus, avec de la publicité au verso. En rédigeant cet article, j'ai découvert, à ma grande surprise, un lien personnel avec ce timbre.
Mon père avait travaillé pour la société Samuel Jones dans les années 1950, dans son usine de Camberwell, au sud de Londres, et notre famille avait habité un temps à environ 500 mètres de son lieu de travail. Et, tenez-vous bien, le logo de cette entreprise figure au verso du timbre de Sierra Leone de 1964. En 1905, Samuel Jones commença à produire du papier gommé indéformable. Cela permit à l'entreprise de fabriquer du papier vierge avec un verso gommé, au lieu d'appliquer la colle gommée directement sur les feuilles imprimées (le papier gommé était principalement utilisé pour les affiches, mais aussi pour les timbres). Le papier était produit en masse et distribué aux imprimeurs, qui pouvaient l'utiliser à leur guise. En 1912, l'entreprise adopta l'emblème du papillon « Camberwell Beauty » comme logo (deux spécimens furent capturés pour la première fois en Angleterre en 1748, à Coldharbour Lane, à Camberwell, au sud de Londres). Ce logo fut choisi pour démontrer la possibilité d'imprimer plusieurs couleurs différentes sur une même feuille de papier.
