L'art pré-Pop d'Andy Warhol (1950-1960)

La période pré-Pop Art d'Andy Warhol (1950-1960) illustre comment le jeune artiste a développé sa méthode de dessin sériel à partir d'images du quotidien. Les timbres pour enfants de 1951 et l'article du magazine Life consacré à Jan et Andries furent pour lui une source d'inspiration inattendue. Warhol utilisa leurs portraits pour expérimenter avec la plume et l'encre, le papier buvard et les effets de miroir – des techniques qui allaient constituer la base de son œuvre Pop Art ultérieure.

1) La rencontre d'Andy Warhol avec deux écoliers sur des timbres-poste

Comme mentionné dans l' article de blog sur les timbres intitulé « L'émission de timbres pour enfants de 1951 : une première mondiale » du 1er août 2026 , le magazine américain Life Magazine a présenté quatre des cinq écoliers figurant sur l'émission de timbres pour enfants de 1951 avec des images en noir et blanc le 14 janvier 1952 (donc peu de temps après la sortie de l'émission).

L'attention que le magazine Life porte à cette émission de timbres pour enfants s'explique principalement par le fait que ces écoliers sont des personnes tout à fait ordinaires, anonymes et célèbres, comme c'est souvent le cas pour les timbres représentant des chefs d'État royaux.
Dans l'article « À propos de photos », sous-titré « Des enfants néerlandais posent pour des timbres et leurs visages font le tour du monde », seule la profession des pères est mentionnée comme unique particularité personnelle : le père de Jan travaille pour l'opérateur de télécommunications AT&T, celui d'Andries est pêcheur, celui de Jacob travaille dans un chantier naval et celui d'Erna est pompier. Fait surprenant, les enfants, jouant le rôle d'« agents postaux », ont vendu leurs propres timbres au public.
Ce qui a particulièrement marqué Andy Warhol, alors étudiant à l'académie d'art, c'est l'article qui présentait les deux garçons avec une grande sensibilité. Il en a réalisé un double portrait, Jan et Andries se faisant face.

2) Rendre public et vendre

En 2011, le collectionneur d'art et galeriste allemand Daniel Blau a découvert des dessins d'Andy Warhol datant du début des années 1950 dans les archives de la Fondation Andy Warhol. Blau a obtenu l'autorisation d'étudier ces premiers dessins de l'artiste et de les faire connaître au monde entier, notamment par le biais d'expositions itinérantes, dont une au musée Teylers de Haarlem en 2013, et de la vente aux enchères des dessins organisée par Blau le 27 mars 2025.

221 dessins ont été vendus par la maison de ventes aux enchères Blau. Le dessin de Jan (5 centimes) et d'Andries (6 centimes) était proposé à 2 000 euros et a finalement été adjugé pour la somme astronomique de 14 125 euros. Autrement dit, les dessins de l'artiste datant de sa période pré-Pop Art ont atteint des prix records.

Une reproduction en miroir du dessin du double portrait a été réalisée (le dessin d'Andries se trouve à droite du timbre de 6 cents et celui de Jan à gauche du timbre de 5 cents), exactement comme les garçons sont représentés dans le communiqué de presse concernant leur direction de vision.

Quelques années plus tard, Warhol réalisa de nouveaux estampes des deux garçons. L'une montre Jan et Andries, leurs visages presque collés l'un à l'autre ; l'autre les représente tous deux, moins détaillés, mais séparés. L'orientation sexuelle d'Andy Warhol influence la représentation des deux garçons dans ces images.

L'impression présente des avantages et des inconvénients. Les dessins à l'encre liquide sont réalisés sur une période plus ou moins longue.
Conséquence 1 : Risque plus ou moins élevé de séchage de l’encre.
Conséquence 2 : Absence ou risque d’empreintes partiellement invisibles.

Un détail d'une estampe a été fortement agrandi, rendant clairement visible l'irrégularité du segment de ligne en raison de la nature floue, pointillée et/ou fine du trait d'encre, qui a, pour ainsi dire, bavé sur le papier absorbant.

Lors de ses cours à l'académie des beaux-arts, Warhol prenait des notes à l'encre. Pour éviter les bavures, il utilisait du papier buvard. L'empreinte en miroir de son carnet lui inspira une idée géniale : remplacer son carnet par une empreinte en miroir d'un dessin. Ce faisant, Warhol transforma la nécessité en vertu (Vrij Nederland, 7 juin 2013).

Description (NRC 17 juillet 2013) : « Dans les dessins au trait comportant beaucoup de blanc, des vibrations et des déviations sont présentes. La main de Warhol reste indéniablement visible et palpable tout au long de l’œuvre ! »

3) Méthode de dessin pré-Pop Art

La méthode de dessin se compose de quatre phases :

1. Warhol commence par placer une photographie sous un papier calque relativement transparent et non absorbant. Sur ce papier, il trace les contours principaux de l'image au crayon.
2. Ensuite, il repasse tous les traits de crayon à l'encre noire, laissant ainsi une trace d'encre sur le papier. Du papier buvard absorbant est placé sur le dessin à l'encre encore humide, sur lequel est déposé un tirage en miroir (négatif) du dessin au crayon.
3. Le trait tracé sur le papier buvard est soit assez droit, soit irrégulier et flou. Selon la quantité d'encre, sa largeur varie, tout comme l'intensité du noir, ce qui donne un aspect moucheté. Chaque tirage (monotype) est légèrement différent des précédents.
4. À la demande de ses clients, Warhol puisait son inspiration dans des photographies de journaux et de magazines, et même sur deux timbres pour enfants néerlandais. Son intérêt pour le romantisme et l'homoérotisme influença également fortement le choix de ses dessins imprimés.

4) Estampes en série / monotypes

En répétant systématiquement les étapes a, b et c de sa méthode de dessin, Warhol parvenait à produire avec une grande facilité de multiples estampes identiques. Il convient toutefois de noter que chaque estampe se distingue légèrement des précédentes par ses lignes irrégulières et dynamiques.
L'aquarelle confère au dessin imprimé une apparence différente et plus attrayante. La feuille d'or, quant à elle, suggère même la profondeur.
Grâce à la technique d'impression primitive de chaque « dessin au trait à l'encre humide », un monotype unique est créé sans l'utilisation d'une presse à imprimer.

5) Le mouvement artistique américain Pop Art, incluant les sérigraphies

Cette méthode d'impression simple et populaire, issue de la période pré-Pop de Warhol, a constitué le point de départ de son art sériel, plus professionnel et artistiquement abouti. Ce mouvement Pop Art américain élève les objets de consommation courante au rang d'œuvres d'art. Andy Warhol est l'artiste Pop Art le plus important et le plus connu.

Il s'est fait connaître notamment grâce aux boîtes de soupe Campbell, aux portraits de Marilyn Monroe et aux sérigraphies des Quatre Reines Régnantes, représentant Beatrix, Élisabeth II d'Angleterre, Marguerite II de Danemark et Ntombi Twalas d'Eswatini. En 1985, elles étaient les seules reines régnantes au monde.

6) D'Andrew Warhol à Andy Warhol

Andrew Warhol (1928-1987) est arrivé à Pittsburgh, ville industrielle, en tant qu'émigré de Slovaquie avec ses parents au début du XXe siècle. Il y a étudié pendant quatre ans à l'Institut de technologie Carnegie (1945-1949). Après ses études, il est parti pour New York où il a travaillé comme graphiste publicitaire, illustrant des publicités, sous le pseudonyme d'Andy Warhol.

7) Pochette de disque (1987)

Après la période pré-Pop Art (1952-1962), il s'est fait un nom international grâce au Pop Art en tant que peintre/artiste et photographe/cinéaste.
En 1987, Henk Hofstede, chanteur, guitariste, compositeur et parolier du groupe pop amstellodamois « The Hits », puisa dans ses souvenirs d'enfance et, dans la chanson « In the Dutch Mountains », brossa un tableau de l'enfance aux Pays-Bas dans les années 1950 et 1960. Pour la pochette de l'album, il utilisa une planche de timbres fictive présentant quatre timbres d'enfants, qui font (à tort) référence aux versions plus jeunes des quatre membres du groupe.

Toutes les illustrations d'Andy Warhol ont été créées par moi de la même manière que par l'artiste lui-même.