Ancres Aweigh

Le service postal des îles Caïmans a émis en 2013 une série de timbres intitulée « Ancres ». Ces timbres représentent les ancres d'épaves locales, accompagnées d'illustrations du type de navire. La série met en lumière les ancres du Mathusalem (20 c), du Topsy (25 c), de l'Inga (25 c), du Tofa (1.50 $) et du Glamis (2 $). Le premier jour d'émission représente le HMS Sparrowhawk. Les ancres constituent un détail important car elles permettent d'identifier la taille d'un navire, étant donné le rapport précis entre la taille et le poids des navires et de leurs ancres. Elles contribuent également à déterminer la date de construction du navire.

Couverture du premier jour

L'ancre, située sur le site de plongée Anchor Wall à Cayman Brac, repose dans un ravin corallien à 80 mètres de profondeur. De par sa forme et sa datation, il est généralement admis qu'elle a été laissée par le HMS Sparrowhawk, l'un des navires hydrographiques ayant réalisé la cartographie topographique des îles entre 1880 et 1881, publiée sous forme de carte en 1882. Le point culminant de Little Cayman, à 40 mètres au-dessus du niveau de la mer, est appelé Sparrowhawk Hill. Par ailleurs, le village de Blossom, sur Little Cayman, tire son nom du navire hydrographique HMS Blossom qui a effectué des relevés autour des îles en 1831. On pense également que, lors de la campagne hydrographique de 1880, l'île Owen a été nommée en l'honneur du chef hydrographe du navire, Richard Owen. Le Mathusalem était une barque en bois construite en 1868 par Giuseppe Tonello dans son chantier naval privé de Trieste, en Italie. Ce navire marchand (transportant marchandises et passagers) mesurait 140 mètres de long, pesait 537 tonnes et a coulé en 1893, 25 ans après sa construction, à East End, aux îles Caïmans. L'épave du Mathusalem gît parmi celles de plusieurs autres navires, dont le Glamis, le Maribelle, l'Otto Lee et peut-être le Belle of the Clyde, dans la même zone d'East End. Ses ancres et des chaînes reposent sur le récif, jetées à la mer pour tenter d'alléger le navire. L'Inga, initialement appelée Peter Denny, était un trois-mâts carré pouvant accueillir de 300 à 400 passagers. Construite en Écosse par John Duthie and Sons en 1865, elle était réputée pour sa rapidité. Le Peter Denny mesurait 197 mètres de long, 34 mètres de large et 20 mètres de tirant d'eau. Son tonnage brut était de 998 tonneaux. En 1883-1884, il fut vendu à L. Larsen de Sandefjord, en Norvège, et rebaptisé Inga. Le 17 septembre 1888, l'Inga fit naufrage au large de la côte sud, près d'Old Isaacs, à East End, où se trouvaient ses deux ancres. L'une d'elles était entièrement immergée, tandis que la patte supérieure de l'autre émergeait. Toutes deux étaient facilement accessibles depuis la côte, car elles se trouvaient à quelques dizaines de centimètres de profondeur. Le Topsy a fait naufrage près du port de Buccaneer, au nord-ouest de Cayman Brac, en février 1890. Sur le point de terminer son déchargement, il n'a pu relever son ancre à temps pour contourner la pointe ouest de Cayman Brac et rejoindre la côte sud. Le Topsy était une barque en bois de 89.2 mètres de long et de 139 tonnes. Il avait été construit par John Walsh et William Douglas sur l'Île-du-Prince-Édouard, au Canada, en 1853. L'ancre principale du Topsy repose à 40 mètres de profondeur sur le site de plongée très prisé de Buccaneer. Elle sert à amarrer la bouée du site, tandis que le reste de l'épave est dispersé le long du tombant et dans les eaux peu profondes. C'est sans doute le site de plongée libre et de snorkeling le plus populaire des environs de Cayman Brac. Le Tofa fut construit en 1891 par A. Sewall & Co. en Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis. Ce navire en bois de teck et de bouleau possédait un pont supérieur (où se tenait le capitaine et d'où le navire était gouverné) et un pont inférieur. D'un tonnage brut de 631 tonneaux et d'une longueur de 52,4 mètres (172 pieds), son maître-bau était de 10,7 mètres (35 pieds) et son tirant d'eau de 4 mètres (13 pieds), il pouvait transporter 378 tonnes de cargaison en cale. Le Tofa s'échoua par mauvais temps en septembre 1915. Ses ancres, ses membrures et ses haubans reposent aujourd'hui le long de la côte sud de Little Cayman et à l'est d'Owen Island, au large de Rocky Point. Le Glamis était l'un des 21 navires construits en 1876 par Alexander Stephen and Sons Limited, une société de construction navale de Dundee. C'était une barque à trois mâts en fer et en acier. Le Glamis d'un tonnage brut de 1 232 tonneaux, mesurait 68,7 mètres de long pour un tirant d'eau de 6,7 mètres et une largeur de 10,6 mètres. Il était doté de deux ponts aux cloisons cimentées. Le Glamis heurta le récif au large de l'extrémité est de Grand Cayman le 14 août 1913. Son ancre fait partie des nombreux débris de ce navire en acier qui jonchent le récif peu profond à l'extrémité nord-est de Grand Cayman.