Un canal encore plus grandiose
La plupart d'entre nous connaissent le Grand Canal de Venise, visible ci-dessous. Mais peu de gens sont peut-être conscients de l'existence du plus long canal du monde, le Grand Canal de Chine, également connu sous le nom de Grand Canal de Pékin-Hangzhou.
Le Grand Canal comprend 27 sections pour une longueur totale d'environ 1 800 kilomètres. Traversant le centre et l'est de la Chine, il englobe le Grand Canal Sui-Tang, le canal Pékin-Hangzhou et le canal Zhedong, ainsi que plusieurs sites patrimoniaux majeurs. Sa construction a débuté par étapes au Ve siècle avant J.-C. Au VIIe siècle après J.-C., le souverain de la dynastie Sui conçut le Grand Canal comme un système de transport fluvial unifié pour acheminer les céréales et les matières premières stratégiques. Aujourd'hui, le Grand Canal est non seulement une voie de transport essentielle, mais il joue également un rôle important dans la communication, l'irrigation et l'approvisionnement en eau des régions qu'il traverse. Il a permis, au fil des siècles, les échanges de marchandises entre le nord et le sud de la Chine. Plus longue et plus ancienne voie navigable artificielle du monde, il témoigne des remarquables prouesses de la Chine en matière d'ingénierie hydraulique et monumentale.
Ci-dessus, un portrait de l'empereur Wen de la dynastie Sui, initiateur du projet du Grand Canal. En 2014, peu après l'inscription du Canal au patrimoine mondial de l'UNESCO, la Chine a émis une série de timbres et des enveloppes premier jour commémoratives. Cette série comprend des timbres spécialement conçus, chacun illustrant un site pittoresque célèbre le long du Grand Canal, la plus longue voie navigable artificielle du monde, tel qu'il a été représenté par de grands peintres.
En haut, la pagode de l'illumination des lanternes et en bas, le palais de la déesse de la mer
En haut, la salle de guilde du Shanxi et du Shaanxi et en bas, la porte d'eau de Qingjiang
La pagode Wengfeng au-dessus et en dessous du pont Gongchen
Et les canaux ont déjà fait l'objet de précédents problèmes avec la Chine.
En 1998, la Chine a émis les timbres ci-dessus représentant le canal de Lingqu (parfois appelé canal magique). Ce canal relie la rivière Xiang (qui se jette dans le puissant Yangtsé) à la rivière Li (qui se jette dans le Gui et le Xijiang) et fait partie d'une voie navigable historique entre le Yangtsé et le delta de la rivière des Perles. Il fut le premier canal au monde à relier deux vallées fluviales, permettant ainsi aux navires de parcourir 2 000 kilomètres entre Pékin et Hong Kong. Ci-dessous figurent des timbres émis en 1972 pour célébrer un grand ouvrage : la construction du canal du Drapeau rouge. Construit dans les années 1960 pour faciliter l'irrigation des terres environnantes, le canal principal fut achevé en 1965. Il fut entièrement creusé à la main. Le canal principal mesure 71 kilomètres de long. En incluant les canaux de distribution, le système d'irrigation aurait une longueur totale de 1 500 kilomètres.
Le canal serpente à flanc de falaise, traverse 42 tunnels et longe les monts Taihang. Attraction touristique majeure, il a servi de décor à de nombreux films. Dans l'optique de la création d'un canal transeuropéen, le président chinois Xi Jinping s'est rendu en République tchèque en début d'année pour des entretiens. Son initiative « Une ceinture, une route » vise à développer les infrastructures et la coopération industrielle le long de l'ancienne Route de la Soie, reliant la Chine à l'Europe. La République tchèque occupe une position stratégique sur cet itinéraire. Avec une participation financière de la Chine à la construction, le projet de canal Danube-Oder-Elbe ambitionne de relier les trois principaux bassins fluviaux d'Europe centrale et, à terme, de connecter la mer du Nord à Hambourg (Allemagne), la mer Noire à Constanta (Roumanie) et la mer Baltique à Szczecin (Pologne). Si ce projet ambitieux aboutit, il est fort probable que nous verrons de nombreux timbres à l'effigie de canaux à l'avenir. 
