Un rôle de premier plan – Observatoires
Le timbre emblématique présenté ici, émis par les États-Unis en 1948, représente l'observatoire Palomar, situé au sommet du mont Palomar, dans le nord du comté de San Diego, en Californie. Conçu il y a près d'un siècle, l'observatoire est en activité scientifique continue depuis le milieu des années 1930 et demeure aujourd'hui encore un centre productif et important. Palomar est principalement l'œuvre de George Ellery Hale (1868-1938). Malgré les difficultés liées à la Grande Dépression et à la Seconde Guerre mondiale, Hale et une équipe dévouée d'astronomes, d'ingénieurs, de techniciens et de constructeurs ont obtenu les financements nécessaires, conçu les télescopes et le site, et créé l'observatoire, quasiment identique à ce qu'il est aujourd'hui.
Le thème de l'émission de timbres Europa CEPT de 2009 était l'astronomie. La contribution de l'Arménie était une image de l'Observatoire astrophysique de Byurakan (BAO), fondé en 1946. L'astronomie « moderne » en Arménie a débuté avec la fondation du BAO. Il s'agit de l'un des centres astronomiques les plus importants d'Europe orientale et du Moyen-Orient, tant par ses instruments scientifiques que par ses réalisations. L'observatoire a été fondé en 1946 à l'initiative de Viktor Ambartsumian (1908-1996), un célèbre scientifique arménien. Le BAO est situé sur le versant sud du mont Aragatz, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest d'Erevan, la capitale de l'Arménie.
L'observatoire de Hurbane est le plus ancien et le plus connu des observatoires slovaques. Il se dresse au milieu d'un parc historique au cœur d'Hurbanovo, ville du sud de la Slovaquie. Fondé en 1871 par le Dr Mikuláš Konkoly-Thege, qui légua tous ses biens – maison, jardin et équipement de l'observatoire – à l'État en 1899.
Pour célébrer le 25e anniversaire de l'observatoire Harry Bayley, la Barbade a émis ce coffret de quatre timbres en 1988. Nommé en l'honneur du Dr Harry Bayley (1908-1958), éminent médecin barbadien et astronome amateur passionné, l'observatoire Harry Bayley est unique en son genre dans les Caraïbes orientales. Situé à Clapham, dans la paroisse de Saint Michael, l'observatoire a été inauguré en 1963 et a récemment été rénové et rééquipé d'un télescope Meade de 4 cm (16 pouces) et d'un télescope solaire Lunt de 80 mm, grâce à la générosité de la Fondation Sfumato.
L'Observatoire de l'Èbre, situé aux abords de Roquetes, est un institut de recherche fondé en 1904 pour étudier la météorologie et les relations entre le Soleil et la Terre. La continuité et la précision de ses observations depuis plus d'un siècle confèrent à ses archives, conservées dans une bibliothèque, une valeur inestimable.
L'Égypte est considérée comme l'un des plus anciens pays où l'astronomie a été pratiquée. Le télescope Reynolds de 76 cm (30 pouces) d'Helwan, instrument historique, fut le premier grand télescope d'Afrique et du Moyen-Orient, et le premier au monde à observer la comète de Halley en 1909 et 1911. Le chercheur qui y était installé fut également utilisé par Herschel pour observer la comète en 1835-1836. Dans les années 1940, il fut décidé qu'un télescope plus grand était nécessaire et, en 1948, le gouvernement égyptien passa commande auprès de la firme britannique Grubb-Parsons pour un nouveau télescope de 188 cm (74 pouces) équipé de spectrographes Cassegrain et Coudé. La livraison du télescope et des spectrographes était prévue pour 1955. Cependant, en raison de nombreuses difficultés, elle fut retardée jusqu'en 1960. La première lumière fut obtenue en mai 1964.
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