Il y a 80 ans : Le drapeau sur le mont Suribachi, à Iwo Jima
Iwo Jima est une petite île volcanique japonaise située dans l'océan Pacifique, surtout connue pour la bataille qui s'y est déroulée pendant la Seconde Guerre mondiale et pour l'image emblématique de la cérémonie de levée du drapeau sur le mont Suribachi, une montagne de 161 mètres de haut située sur l'île. Lors de la magnifique exposition de photographie américaine présentée au Rijksmuseum du 7 février au 9 juin 2025, le célèbre timbre et la feuille complète de 50 timbres étaient exposés.
Iwo Jima
Iwo Jima est une île japonaise. Administrativement, comme les îles Bonin, d'origine volcanique, elle dépend de la sous-préfecture d'Ogasawara. Géologiquement, elle ne fait pas partie des îles Bonin, mais d'un archipel de trois îles inhabitées, les îles Volcans, dont Iwo Jima est la plus grande. Cet archipel se situe à 1 200 km au sud de Tokyo, à 1 100 km au nord de Guam, et à mi-chemin entre Tokyo et Saipan. Iwo Jima signifie « île du soufre », car on y trouve du soufre en grande quantité. L'île ne mesure que huit kilomètres de long et sa superficie est de 23 kilomètres carrés. Au sud, le volcan endormi Suribachi culmine à ce point ; le centre de l'île est relativement plat, tandis que le nord présente un point plus élevé.
Débarquement à Iwo Jima
La bataille d'Iwo Jima fut le théâtre de certains des combats les plus acharnés du Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale. Pendant les cinq semaines de combats, entre février et mars 1945, les troupes américaines luttèrent pour s'emparer de l'île stratégique d'Iwo Jima et la sécuriser face aux Japonais. Le Corps des Marines des États-Unis déplora plus de 27 000 pertes, dont près de 7 000 morts. À la fin de la bataille, la quasi-totalité de la garnison japonaise avait été anéantie, avec plus de 21 000 morts.
Pour honorer le Corps des Marines des États-Unis sur un timbre-poste, la Poste américaine a choisi l'une des images les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Le timbre représente le lever du drapeau américain sur le mont Suribachi, sur l'île d'Iwo Jima. Le timbre de 3 cents, émis le 11 juillet 1945, est une reproduction de la photographie historique prise par Joe Rosenthal de l'Associated Press le 23 février 1945. Les combats sur Iwo Jima se poursuivirent pendant quatre semaines après la prise de ce célèbre cliché.
Une comparaison historique avec le timbre du 11 septembre (9/11).
Le fait qu'un drapeau américain occupe une place prépondérante dans l'une des images les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale n'a rien de surprenant. Ce ne serait pas la dernière fois qu'une image du drapeau américain susciterait l'émotion dans le pays. Le 11 septembre 2001, les États-Unis furent la cible d'attentats lorsque des terroristes islamistes affiliés à Al-Qaïda détournèrent quatre avions de ligne et en précipitèrent deux contre les tours du World Trade Center à New York et le troisième contre le Pentagone à Arlington, en Virginie. Les passagers et l'équipage du quatrième avion, le vol 93 d'United Airlines, tentèrent de reprendre le contrôle de l'appareil, ce qui se solda tragiquement par un crash dans un champ du comté de Somerset, en Pennsylvanie.
Le timbre de 45 cents, représentant trois pompiers hissant le drapeau américain à Ground Zero, était valable pour un billet de première classe à 34 cents. Les 11 cents supplémentaires étaient versés à un fonds d'aide financière aux familles des secouristes tués ou handicapés à vie lors des attentats du 11 septembre. Dans les jours qui ont suivi les attentats du 11 septembre, les Américains se sont unis sous un symbole : le drapeau américain. L'une des images les plus célèbres du site où se sont effondrés les tours du World Trade Center (Ground Zero) est celle de trois pompiers hissant le drapeau lors de leurs recherches de survivants. Cette image rappelle la levée du drapeau sur Iwo Jima et évoque pour les Américains la force inébranlable du drapeau, même dans les moments les plus difficiles.
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