Histoire de la philatélie 30, William P. Brown

Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 1970, Rob Smit revisite l'histoire de la philatélie dans une série de publications bimensuelles. Voici le 30e épisode, consacré à William P. Brown. Jusqu'à présent, la philatélie est restée cantonnée à l'Europe, mais elle a également traversé l'océan pour se développer en Amérique du Nord, bien qu'un peu plus tard. L'identité du premier négociant de timbres américain demeure incertaine. John William Kline, exerçant sous le nom d'AC Kline, était libraire à Philadelphie. Dans les années 1850, il s'est également imposé comme un important numismate. À un moment donné, il s'est mis à vendre des timbres et a finalement publié un catalogue en 1862. Un autre candidat potentiel est William P. Brown. Collectionneur à partir des années 1850 et négociant dès 1860, il est possible qu'il ait été le premier à se consacrer entièrement au commerce des timbres. Il vendait des timbres aux passants dans le parc de l'Hôtel de Ville de New York. Quoi qu'il en soit, il fut le premier à New York à posséder sa propre boutique. En 1864, il ouvrit un magasin au 145, rue Nassau, à proximité, où il vendait des timbres et, peu après, des pièces de monnaie aux collectionneurs new-yorkais. Son exemple fut ensuite suivi par de nombreux philatélistes (dont John Walter Scott en 1867), faisant de Nassau Street un centre philatélique. Cette situation perdura jusque dans les années 1970 (notamment grâce au Stamp Center situé au 116 Nassau Street). Aujourd'hui, on n'y trouve plus aucun marchand de timbres. Brown, né en 1841, était un personnage hors du commun. Il ressemblait parfois à un Père Noël américain. Atteint d'un pied bot, il se déplaçait en boitant devant son comptoir, servant les clients avec des timbres et des pièces de monnaie, les doigts sales et sans pince à épiler ; un véritable spectacle ! Excentrique et profondément religieux de par son éducation, son père avait exercé la fonction de pasteur aux États-Unis, en Birmanie, en Inde et au Japon, où il avait traduit la Bible en japonais. Wikipédia Concernant les mérites de son père, William P. Brown fut un jour nommé juré laïc, mais refusa de prêter serment pour des raisons religieuses. Lorsque le juge apprit également qu'il gagnait sa vie en faisant le commerce de vieux timbres, il fut convaincu qu'il avait perdu la raison. Le juge aurait déclaré que si le tribunal avait eu connaissance de son activité, il n'aurait jamais été nommé juré. (source : The Philatelic Record 1881 ; 79). Il n'était pas toujours apprécié de ses collègues, et les plaisanteries allaient bon train. En 1856, un nouveau service postal privé, l'« Essex Letter Express Post », fut créé à New York. Ce service, qui utilisait son propre timbre, fit rapidement faillite. Lorsque, suite à l'essor du collectionnisme, une demande de timbres apparut auprès des services postaux privés, les timbres rares de la Essex Letter Express introuvables. À un moment donné, cependant, Brown en trouva plusieurs chez un épicier qui possédait autrefois une boîte aux lettres provenant de la Essex Letter Express Brown avait des timbres dans sa boutique. Il profita de l'occasion pour jouer un tour à un collègue qu'il n'appréciait pas. Il prit l'un des timbres, effaça soigneusement les lettres « sx » du fanion sur le mât du navire et les plaça sous le navire. Puis il envoya le timbre modifié à son collègue. À la grande joie de Brown, quelque temps plus tard, des publicités de son collègue parurent, proposant des timbres authentiques garantis. Essex Letter Express Pour pouvoir fournir des timbres, Brown en commanda quelques-uns. Et bien sûr, les lettres sx se trouvaient sous le navire au lieu d'être sur le fanion. Faux !  

Des années plus tard, Brown créa son propre service postal municipal ; on ne sait pas exactement si son but était de gagner de l'argent grâce à la distribution du courrier ou grâce aux timbres qu'il pouvait émettre, mais j'ai mes soupçons. L'impopularité de Brown auprès de nombreux collègues est notamment attestée par le fait que S. Allan Taylor a contrefait le timbre ci-dessus, sur lequel il a placé un diable derrière l'homme à la brouette (représentant vraisemblablement Brown) comme symbole de la force motrice qui le motivait. Il y a ajouté la mention « 3 boiteux jusqu'à la poste ». Une formulation pour le moins peu subtile, compte tenu du handicap de Brown. Néanmoins, Brown poursuivit longtemps son activité de négoce de timbres, période durant laquelle il publia également une revue philatélique. William P. Brown décéda en 1929. L'American Stamp Dealers Association lui a consacré une page. plus d'informations.

À suivre le 23 juin.

Publié jusqu'à présent :

1. Introduction et début 2. Les premiers collectionneurs 3. Le premier catalogueOscar Berger Levrault est le premier à en donner un aperçu. 4. Alfred Potiquet, Le premier catalogue publié commercialement. 5. L'essor de 1862L'année la plus tumultueuse de l'histoire philatélique. 6. Edard de Laplante, le premier à vivre exclusivement du commerce des timbres. 7. Natalis RondotLes premiers ouvrages philatéliques authentiques sont parus dans un magazine familial. 8. Henri Justin Lallier, Éditeur du premier album de timbres. 9. Frederick W. BootyLe premier catalogue en anglais. 10. Mont BrownUn catalogue anglais à succès. 11. Dr John Edward GrayInventeur du timbre-poste, tout premier collectionneur, ou simplement un bon catalogueur ? 12. Le premier magazine de timbresD'abord un échec, mais finalement une feuille de timbres. 13. Edward PembertonPhilatéliste actif, avec des descendants également philatélistes. 14. Dr C.W. VinerPère de la philatélie anglaise. 15. Jean-Baptiste MoensLe plus grand trader de tous les temps. 16. La maison d'édition Moens, d'une grande importance aux débuts de la philatélie. 17. L'Allemagne en 1862Le démarrage lent d'un pays philatélique important. 18. Les Pays-Bas en 1862Le premier catalogue et album néerlandais. 19. Les Pays-Bas en 1864, PH Witkamp 20. Les origines de Schaubek 21. La compétition éclate, des timbres gratuits avec les magazines. 22. Créations avec des tampons. 23. Le timbre à pois.Les timbres-poste comme source d'inspiration pour la musique 24. Alexandre Baillieu.Les timbres, une mine d'or ? 25. Ruse, tromperie et abondance.Les administrations postales découvrent les collectionneurs. 26. L'Elbe grasse vue de Dresde, une méprise avec une personnalité importante. 27. Arthur Maury, un nom qui perdure encore aujourd'hui. 28. Pierre Mahé, Des commerçants atypiques possédant de vastes connaissances philatéliques. 29. De essaimanie, Collectionner des timbres qui n'en sont pas vraiment.