L'histoire de la philatélie 29, L'essaimania

 Inspiré par une série d'articles de K. Kouwenberg parus dans la revue mensuelle Philatelie à la fin des années 1970, Rob Smit retrace l'histoire de la philatélie dans une série de publications bimensuelles. Voici le 29e épisode, intitulé « La folie des essais ». Comme nous l'avons vu précédemment, la philatélie devint de plus en plus populaire. Le commerce se développa, les stocks augmentèrent et l'on commença à distinguer les timbres de qualité des timbres de moindre valeur. Parmi les timbres disponibles, on trouva des spécimens qui n'avaient jamais été utilisés. Il s'agissait souvent de reproductions de projets de nouveaux timbres soumis aux administrations postales de l'époque. À partir de 1863, une véritable frénésie s'empara des collectionneurs de ces épreuves, ou « essais », comme on les appelait alors. Par ailleurs, les timbres des services postaux privés, particulièrement répandus aux États-Unis, suscitèrent un vif intérêt.   La situation devint chaotique. Les études majeures dans ce domaine n'avaient pas été menées depuis longtemps, et personne ne savait ce qui était officiel ou non. On se fiait à son intuition, ce qui, inévitablement, entraînait souvent des erreurs. Pourtant, avec le recul, il est remarquable de constater comment des hommes ingénieux comme Pemberton et Hanciau (pour Moens) parvenaient souvent à prendre les bonnes décisions. Bien sûr, certains profitaient de la demande pour ce genre de produits en les assemblant de façon détournée pour ensuite escroquer les collectionneurs. De ce fait, de nombreux articles fantaisistes firent leur apparition sur le marché. Les connaissances philatéliques, encore balbutiantes, et les moyens de communication limités leur permirent d'écouler de grandes quantités de ces contrefaçons sans éveiller les soupçons. On trouve ainsi, de cette époque, des timbres fantaisie représentant Buenos Aires, la Guyane néerlandaise, les Mormons, la Grèce, le blocus postal, le Bell's Dispatch, le service postal de Kerr, Amoy, et bien d'autres encore. Et cela, à son tour, est un phénomène qui se répète tout au long de l'histoire du collectionnisme, jusqu'à nos jours.  

À suivre le 9 juin.

Publié jusqu'à présent :

1. Introduction et début 2. Les premiers collectionneurs 3. Le premier catalogueOscar Berger Levrault est le premier à en donner un aperçu. 4. Alfred Potiquet, Le premier catalogue publié commercialement. 5. L'essor de 1862L'année la plus tumultueuse de l'histoire philatélique. 6. Edard de Laplante, le premier à vivre exclusivement du commerce des timbres. 7. Natalis RondotLes premiers ouvrages philatéliques authentiques sont parus dans un magazine familial. 8. Henri Justin Lallier, Éditeur du premier album de timbres. 9. Frederick W. BootyLe premier catalogue en anglais. 10. Mont BrownUn catalogue anglais à succès. 11. Dr John Edward GrayInventeur du timbre-poste, tout premier collectionneur, ou simplement un bon catalogueur ? 12. Le premier magazine de timbresD'abord un échec, mais finalement une feuille de timbres. 13. Edward PembertonPhilatéliste actif, avec des descendants également philatélistes. 14. Dr C.W. VinerPère de la philatélie anglaise. 15. Jean-Baptiste MoensLe plus grand trader de tous les temps. 16. La maison d'édition Moens, d'une grande importance aux débuts de la philatélie. 17. L'Allemagne en 1862Le démarrage lent d'un pays philatélique important. 18. Les Pays-Bas en 1862Le premier catalogue et album néerlandais. 19. Les Pays-Bas en 1864, PH Witkamp 20. Les origines de Schaubek 21. La compétition éclate, des timbres gratuits avec les magazines. 22. Créations avec des tampons. 23. Le timbre à pois.Les timbres-poste comme source d'inspiration pour la musique 24. Alexandre Baillieu.Les timbres, une mine d'or ? 25. Ruse, tromperie et abondance.Les administrations postales découvrent les collectionneurs. 26. L'Elbe grasse vue de Dresde, une méprise avec une personnalité importante. 27. Arthur Maury, un nom qui perdure encore aujourd'hui. 28. Pierre Mahé, Des commerçants atypiques possédant de vastes connaissances philatéliques.