60 ans The Who : Ma Génération

En 2024, le groupe de rock anglais The Who a fêté ses 60 ans. Quand je pense au thème de la Semaine du livre 2026 : « Ma génération », je pense immédiatement à leur plus grand succès : « My Generation ». Connaissez-vous The Who et leurs tubes de l’âge d’or : « My Generation », « Substitute », « Pinball Wizard », et bien sûr leur album « Tommy » ? Possédez-vous des albums et des singles de The Who dans votre collection de disques, ou mieux encore, les timbres commémoratifs de 2024 : « 60 ans de The Who » ?

The Who

The Who est un groupe de rock anglais des années 1960 et 1970, formé en 1964 à Londres. Le groupe est devenu l'un des plus célèbres groupes de rock 'n' roll au monde, composé à son apogée du chanteur Roger Daltrey, du guitariste Pete Townshend, du bassiste John Entwistle et du batteur Keith Moon. À l'exception des périodes 1983-1988 et 1990-1995, The Who a tourné presque sans interruption. Des changements de formation sont survenus après le décès de Keith Moon en 1978 (remplacé successivement par Kenney Jones, Simon Phillips et Zak Starkey) et après celui de John Entwistle en 2002 (remplacé depuis par Pino Palladino). Fin octobre 2006, The Who a fait son retour avec l'album Endless Wire. Il s'agit du onzième album studio du groupe, mais du premier depuis It's Hard, sorti en 1982.

Les Who sont surtout connus comme des pionniers du rock, inventeurs des power chords et de l'opéra rock « Tommy » de Townshend. Leurs premiers albums mod, caractérisés par des morceaux courts et parfois agressifs, illustrent parfaitement le style des Who : Pete Townshend et ses power chords incisifs ; Keith Moon et sa batterie explosive ; John Entwistle et ses lignes de basse ; et Roger Daltrey et sa voix puissante, notamment grâce à son micro. Ces albums ont profondément influencé le développement du hard rock et de la power pop, tandis que leurs concerts bruyants et énergiques ont ouvert la voie à l'émergence du punk rock et du heavy metal, qui se sont inspirés des Who pour leur style.

Le groupe The Who est classé numéro 8 sur la liste des 100 plus grands artistes de hard rock de VH1 et numéro 9 sur leur liste des 100 plus grands artistes de rock 'n' roll.

 

The Who – My Generation (1965)

« My Generation » est l'un des plus grands succès du groupe de rock britannique The Who à leurs débuts. Écrite par le compositeur et guitariste Pete Townshend, la chanson est rapidement devenue leur hymne et reflète assez bien le sentiment des mods britanniques de l'époque : l'ancienne génération « ne comprenait rien ». Townshend aurait écrit la chanson dans un train. On pense qu'il a été inspiré par la Reine Mère d'Angleterre, qui aurait fait remorquer le corbillard Packard de 1935 de Townshend hors de la rue à Belgravia, car elle était loin d'être charmée par sa vue lors de ses promenades quotidiennes dans le quartier. De plus, Townshend a cité « Young Man Blues » de Mose Allison comme source d'inspiration pour la chanson. Comme il l'a dit un jour : « Sans Mose, je n'aurais jamais écrit "My Generation". »

« My Generation » a fait son entrée fracassante dans le monde du rock 'n' roll et est devenue la chanson la plus acclamée, citée et référencée du genre. C'est en partie pour ces raisons qu'elle s'est classée 11e sur la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone. Ce sont peut-être les paroles qui suscitent le plus de débats. La chanson reflète fidèlement les points de vue des jeunes rebelles de l'histoire du rock. Son attitude a ouvert la voie à un mouvement aujourd'hui connu sous le nom de punk rock. On la considère même parfois comme la première chanson punk rock. L'un des vers les plus cités – et librement réinterprétés – de l'histoire du rock est « J'espère mourir avant de vieillir », hurlé avec brio par Roger Daltrey.

À l'instar des autres albums mods composés par The Who, cette chanson révèle clairement des influences R&B américaines, notamment grâce à la technique dite du « call and response » : un passage est dit, puis les chœurs reprennent un refrain. Par exemple, Daltrey chante un vers ici, et les choristes Townshend et Entwistle répondent par le refrain « Talkin' 'bout my generation ».

Les gens essaient de nous rabaisser

(Je parle de ma génération)

Ce n'est pas parce que nous nous déplaçons que c'est juste parce que nous nous déplaçons

(Je parle de ma génération).

Un autre aspect de « My Generation » réside dans le style de Daltrey : il chante la chanson avec une sorte de bégaiement rageur et frustré. Plusieurs histoires circulent quant à l’origine de ce bégaiement. L’une d’elles raconte que la chanson était à l’origine un morceau de blues parlé, lent et sans bégaiement, mais que Townshend, inspiré par « Stuttering Blues » de John Lee Hooker, l’aurait transformée en sa forme actuelle. Une autre explication avancée est que, de cette manière, Daltrey sonne comme un mod britannique sous amphétamines. Enfin, il est parfois mentionné que le bégaiement lui permettrait d’utiliser le mot « fuck » dans les paroles sans risque, dans le sens de : « Why don’t you all f(u)… f(u)… fade away! » (Pourquoi ne pas tous vous foutre… foutre… disparaître !). Le producteur Shel Talmy, quant à lui, a qualifié cela de simple coïncidence. La BBC a d’abord refusé de diffuser « My Generation » par crainte d’offenser les personnes qui bégaient, mais est revenue sur sa décision lorsque le titre est devenu un immense succès (n° 2 au Royaume-Uni).

La musique de la chanson reflète parfaitement les paroles : rapide, agressive et empreinte d’insolence. D’ailleurs, « My Generation » contient l’un des premiers solos de basse (signé John Entwistle) de l’histoire du rock. La montée en puissance du morceau repose sur une séquence de batterie explosive de Keith Moon, après laquelle le morceau explose et culmine avec le jeu de guitare quelque peu saccadé de Townshend, au lieu de s’estomper ou de se terminer proprement sur une note plus classique.

Le titre est sorti en single en novembre 1965 et s'est classé deuxième au Royaume-Uni et 74e aux États-Unis. Aux Pays-Bas, il a atteint la 5e place du Top 40. « My Generation » figure également sur le premier album éponyme des Who (« My Generation » ou « The Who Sings My Generation » à l'étranger) et dans une version longue sur leur album live « Live at Leeds » (1970).

 

Vidéo The Who – My Generation (1965) :

https://www.youtube.com/watch?v=lJW_2wLt704

https://www.youtube.com/watch?v=_5WJWfOoi-k

 

Plus d'infos:

The Who : https://www.thewho.com/