50 ans de Joséphine Baker (1906 – 1975) : Une vie pleine de résistance

Il y a cinquante ans, Joséphine Baker, l'une des artistes les plus célèbres du XXe siècle, nous quittait. Danseuse, chanteuse et l'une des premières stars noires du cinéma, elle avait fui le racisme aux États-Unis pour devenir une célébrité internationale à Paris. Joséphine Baker était une figure emblématique de la lutte pour l'égalité des droits. Le Musée de la Résistance d'Amsterdam retrace, entre autres, son engagement dans la résistance contre l'Allemagne nazie à travers une exposition temporaire visible jusqu'au 11 janvier 2026.

Joséphine Baker (1906 – 1975)

Joséphine Baker, de son vrai nom Freda Joséphine McDonald (Saint-Louis, Missouri, 3 juin 1906 – Paris, 12 avril 1975), était une artiste de music-hall française, sous-lieutenant des Forces françaises libres (FFL), humaniste et philanthrope. Née américaine, elle acquit la nationalité française le 30 novembre 1937. Le 30 novembre 2021, elle fut symboliquement inhumée au Panthéon à Paris. Sa vie fut marquée par la passion, la résistance et le combat. Elle mena une existence riche et intense, où sa vie fut plusieurs fois en danger.  

années de jeunesse

Joséphine Baker a grandi dans la pauvreté, au sein d'une société ségrégationniste et raciste. Enfant, elle travailla comme domestique pour différentes familles et vécut dans la rue dès l'âge de douze ans. Elle gagnait un peu d'argent en dansant dans la rue pour les passants. À quinze ans, elle fut remarquée par le Jones Family Band et les Dixie Steppers de Saint-Louis, qui l'engagèrent dans leur troupe de vaudeville. Elle se produisit avec eux et partit en tournée aux États-Unis. Par la suite, elle s'installa à New York et fit ses débuts à Broadway au début des années 1920 comme danseuse dans la troupe noire du New Plantation Club, où elle se distingua par son humour et gagna rapidement en notoriété.  

Départ d'Amérique

Son premier voyage en France eut lieu en 1925, après avoir été repérée par la productrice blanche Caroline Dudley Reagan, épouse de Joseph Delteil et créatrice de la célèbre Revue Nègre, suite à sa prestation remarquée dans un club. On lui proposa de venir à Paris se produire avec une troupe noire, et, ayant accepté, elle se produisit dans La Revue Nègre au Théâtre des Champs-Élysées avec sa célèbre Danse Sauvage, vêtue uniquement de plumes d'autruche et d'une jupe en imitation banane, caricaturant sans vergogne la façon dont la plupart des Blancs percevaient alors une personne d'origine africaine. Lorsqu'elle déjeuna dans le wagon-restaurant du train pour Paris, ce fut la première fois qu'elle se retrouva assise parmi des Blancs. En 1926, elle interrompit la tournée européenne de la compagnie et retourna à Paris, où elle rejoignit les Folies Bergère avec le numéro « La Folie du Jour ». Dès lors, on lui donna des surnoms tels que « Vénus noire », « La Perle noire » et « La Déesse créole ».  

Résidant définitivement en France

En 1936, accompagnée de sa plus grande admiratrice et meilleure amie, la Japonaise Miki Sawada, elle partit pour les États-Unis, s'attendant à un accueil chaleureux. Mais ce fut une désillusion brutale. À Broadway, elle tenait le rôle principal dans la pièce *Ziegfeld Follies*, dont Vincente Minnelli avait conçu les décors et les costumes, et Ira Gershwin avait composé la musique. Les critiques de théâtre fustigèrent ses prestations avec des remarques racistes ; le magazine Time la qualifia de « négresse » sans talent particulier. Désabusée, en partie à cause de la discrimination raciale croissante aux États-Unis, et réconfortée par Miki, elle tourna le dos à ce pays en retournant en France et décida de s'y installer définitivement, dans le pays où elle avait déjà été accueillie à bras ouverts et adorée. À Paris, elle se sentait chez elle et pouvait être elle-même. Dans la banlieue parisienne du Vésinet, elle acheta l'hôtel particulier de trente pièces, *Le Beau Chêne*. Elle y apportait un soutien financier aux pauvres des environs, devenait la marraine des enfants de l'orphelinat local et leur ouvrait les portes du jardin de sa maison.  

nationalité française

En 1937, elle se maria pour la troisième fois avec Jean Lion, négociant en sucre, aviateur et résistant français d'origine juive, de son vrai nom Jean Levi, ce qui lui permit d'acquérir la nationalité française. Grâce aux leçons de pilotage dispensées par son mari, elle obtint son brevet de pilote de classe 1. En 1940, elle tomba enceinte mais fit une fausse couche. Le mariage prit fin en 1941 lorsqu'il devint évident que Lion entretenait une liaison et que leurs aspirations divergeaient radicalement.  

Activités d'espionnage

On ignorait presque tout des activités d'espionnage de Baker jusqu'en 2020. Cela s'explique par le fait qu'elle ne s'en vantait pas et en parlait très peu, que les services secrets ne divulguaient quasiment aucune information sur les espions, et que les documents d'archives relatifs à l'espionnage restaient secrets, sauf dans des cas exceptionnels d'intérêt national et historique. L'ouverture de nombreux fonds d'archives, notamment en France, après 75 ans, a permis aux historiens d'accéder à des sources jusque-là inaccessibles. Les données du Service historique de la défense, situé au château de Vincennes, sont conservées au Service historique de la défense. Le Musée de la Résistance d'Amsterdam présente, entre autres, son rôle actif dans la résistance contre l'Allemagne nazie, à travers une exposition temporaire visible jusqu'au 11 janvier 2026. Visitez le Musée de la Résistance pour découvrir l'histoire complète de la résistance et de ses activités d'espionnage. Fascinant !  

Incitation à la résistance

En 1938, lors d'une tournée en Allemagne, des bombes à l'ammoniaque furent lancées contre elle tandis que des slogans exigeaient son retour en Afrique. Elle avait préparé son spectacle à Berlin pendant six mois, mais l'annula après seulement trois semaines en raison des perturbations causées par des militants nazis. Son opposition au racisme la prédisposa à se retourner contre l'Allemagne nazie. KristallnachtDurant les événements qui ont vu des Juifs assassinés et des commerces juifs détruits, elle a rejoint la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme. Elle n'était pas non plus la bienvenue en Italie, car Mussolini lui avait interdit d'y venir.  

Décès

Le 12 avril 1975, quatre jours après le succès de la première d'une nouvelle revue créée pour célébrer ses 50 ans de carrière, Anne Baker fut retrouvée dans le coma. Elle avait été victime d'une hémorragie cérébrale. Transférée à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, elle y décéda. Le gouvernement français lui rendit hommage par une salve de 21 coups de canon, un événement exceptionnel. Baker a reçu des funérailles catholiques complètes à l'église de la Madeleine, en présence de plus de 20 000 personnes. Seule Américaine à recevoir les honneurs militaires français lors de ses obsèques, elle a vu défiler un cortège funèbre impressionnant. Après une cérémonie familiale à l'église Saint-Charles de Monte-Carlo, sa dépouille a été inhumée au cimetière de Monaco. Au château des Milandes, une exposition de statues de cire, de vêtements et d'objets liés à sa vie est visible, avec une salle consacrée à son engagement pendant la guerre.  

Panthéon

Le 30 novembre 2021, Joséphine Baker a été honorée par l'inauguration d'un cénotaphe au Panthéon à Paris, lieu de sépulture des grandes figures de l'histoire française, telles que Voltaire, Victor Hugo, Marie Curie, Pierre Curie et Louis Braille. Cet hommage saluait son engagement dans la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale, son militantisme pour l'égalité des droits et son rôle important dans la société. Baker repose à Monaco, auprès de son époux et d'une partie de sa famille, conformément aux dernières volontés de cette dernière. De la terre de Monaco a été déposée sur sa tombe, ainsi que de la terre de Paris, de Saint-Louis et du château des Milandes en Dordogne, où elle vécut avec sa famille.  

Pièces de monnaie françaises en euros

La France émet des pièces en 2025 en hommage à Joséphine Baker, à l'occasion du 50e anniversaire de sa disparition. Cette collection comprend des pièces de collection, notamment une pièce de 10 euros en argent et une pièce de 50 euros en or, émises par la Monnaie de Paris. Elle est distincte de la série courante de pièces en euros de 2025, qui inclut une pièce de 20 centimes à son effigie, en reconnaissance de son importance historique. Pièces de collection

• Pièce de 10 euros en argent : Cette pièce, à l'aspect argenté, a été conçue pour célébrer sa beauté, son humanité et son courage, et a été émise à l'occasion du 50e anniversaire de sa disparition.

• Pièce d'or de 50 euros : Il s'agit d'un objet de collection en or qui rend hommage à son héritage d'artiste et de résistante.

  Pièces de monnaie en euros standard

• Pièce de 20 centimes : La série standard de pièces en euros de 2025 contient une pièce de 20 centimes à l'effigie de Joséphine Baker.

• Autres pièces : La série standard de 2025 comprend également des pièces de 1, 2 et 5 centimes à l’effigie de Marianne, de 10 centimes à l’effigie de Simone Veil, de 50 centimes à l’effigie de Marie Curie et des pièces de 1 et 2 euros à l’effigie de l’Arbre de Vie.

 

Plus d'infos:

Musée de la Résistance d'Amsterdam, jusqu'au 11 janvier 2026 : https://www.verzetsmuseum.org/nl/josephine-baker-een-leven-vol-verzet Articles précédents sur la Seconde Guerre mondiale : https://www.postzegelblog.nl/tag/tweede-wereldoorlog/ Articles précédents du blog du musée : https://www.postzegelblog.nl/tag/made-in-holland/