450 ans de l'Université de Leiden : Lauréats du prix Nobel (2)
L'université de Leiden, fondée en 1575, est la plus ancienne des Pays-Bas. Elle compte sept facultés (six à Leiden et une à La Haye) et accueillait 33.701 16 étudiants en 2025. Elle s'enorgueillit d'avoir formé de nombreux lauréats du prix Nobel, dont seize scientifiques. Ce neuvième article de blog est consacré aux lauréats du prix Nobel (2).
Nobel
Le prix Nobel (en suédois : Nobelpriset, en norvégien : Nobelprisen) est une récompense annuelle décernée à des scientifiques ayant réalisé des travaux exceptionnels en physique, en chimie et en physiologie ou médecine. Il existe également un prix Nobel pour les auteurs ayant apporté une contribution significative à la littérature et pour les personnes ayant œuvré pour la paix dans le monde. Ce prix existe depuis 1895 et porte le nom du scientifique Alfred Nobel.
Le prix Nobel a été créé par Alfred Nobel. Nobel était un entrepreneur suédois, inventeur de nombreux explosifs, notamment de la dynamite. L'invention et la production de ces explosifs ne se sont pas toujours déroulées sans heurts, ce qui lui a valu une certaine impopularité. Ses usines explosaient parfois, et des personnes perdaient la vie lors du développement de ses produits. Il avait également plusieurs frères entrepreneurs. À la mort de son frère aîné, Ludwig, un article de journal titrait : « Le marchand de mort est mort ». Ce titre avait semé la confusion chez Ludwig et Alfred, mais ce dernier savait qu'il devait agir pour éviter que cela ne se reproduise à sa propre mort. C'est ainsi qu'il créa les prix Nobel. Il veilla à ce qu'une partie de sa fortune y soit consacrée. Ces prix sont décernés chaque année et comptent parmi les récompenses les plus prestigieuses et les plus importantes au monde.
lauréats du prix Nobel
Willem Einthoven (Physiologie/Médecine, 1924) Willem Einthoven, inventeur de l'électrocardiographe (ECG), a révolutionné le diagnostic médical. Son appareil a permis de mesurer l'activité électrique du cœur, une innovation qui sauve aujourd'hui des millions de vies. Il fut professeur à l'université de Leyde (1886-1927) où il mena ses expériences novatrices.
Voir mon précédent article de blog sur Willem Einthoven en 2022 :
https://www.postzegelblog.nl/2022/04/12/willem-einthoven-op-12-april-2022-in-leiden/
Albert Szent-Györgyi (Physiologie/Médecine, 1937)
La découverte de la vitamine C et de son rôle dans le métabolisme humain valut à Albert Szent-Györgyi le prix Nobel. Il passa deux ans comme chercheur invité à Leyde (1920-1922), où il perfectionna ses compétences et réalisa des avancées cruciales dans ses recherches sur les nutriments et la santé.
Enrico Fermi (Physique, 1938)
Enrico Fermi, l'un des pères de la physique nucléaire, travailla comme boursier Rockefeller à Leyde en 1924. Il y échangea des idées avec des scientifiques et posa les fondements de ses travaux ultérieurs sur la fission nucléaire, qui allaient constituer la base de l'énergie et des armes nucléaires. À l'automne 1924, il étudia avec Paul Ehrenfest à Leyde, sur les conseils de George Uhlenbeck, qu'il avait rencontré auparavant à Rome et avec lequel il avait cosigné deux articles scientifiques. Pour Fermi, son séjour à Leyde fut une expérience enrichissante. Ehrenfest lui présenta notamment Hendrik Lorentz et Albert Einstein, et il se lia d'amitié avec plusieurs jeunes physiciens, tels que Samuel Goudsmit et Jan Tinbergen. En 1938, il reçut le prix Nobel de physique pour avoir démontré l'existence de nouveaux éléments radioactifs par irradiation neutronique et pour la découverte concomitante des réactions nucléaires provoquées par les neutrons lents.
Igor Tamm (Physique, 1958)
Le lauréat du prix Nobel Igor Tamm était connu pour ses travaux sur le rayonnement Tcherenkov. En 1928, il passa plusieurs mois à Leyde en tant que chercheur invité. Il y collabora avec d'éminents physiciens et approfondit ses connaissances théoriques, qui se révéleraient par la suite essentielles à la physique nucléaire.
Jan Tinbergen (Économie, 1969)
Jan Tinbergen, premier lauréat du prix Nobel d'économie, a posé les fondements de la modélisation économique moderne. Il a étudié la physique à Leyde (1921-1925), obtenu son doctorat en 1929, puis est devenu professeur. Son approche analytique, alliant rigueur physique et enjeux économiques, a permis d'éclairer d'un jour nouveau les politiques publiques et la planification.
Nikolaas Tinbergen (Physiologie/Médecine, 1973)
Nikolaas Tinbergen, le frère de Jan, a reçu le prix Nobel pour ses travaux novateurs en biologie comportementale. Il a combiné le travail de terrain et les expériences en laboratoire et a démontré comment le comportement se développe. Il a étudié à Leiden, où il a obtenu son doctorat et où il a également enseigné pendant plusieurs années.
Tjalling Koopmans (Économie, 1975)
Tjalling Koopmans a reçu le prix Nobel pour ses travaux sur l'utilisation efficace des ressources en économie. Il a obtenu son doctorat à l'université de Leyde en 1936. Ses travaux en optimisation et en programmation linéaire ont influencé de nombreux domaines, de l'économie à la logistique. En 1975, il a reçu, conjointement avec Leonid Kantorovitch, le prix Nobel d'économie pour leurs travaux théoriques sur l'utilisation optimale des ressources naturelles.
Nicolaas Bloembergen (Physique, 1981)
Nicolaas Bloembergen, pionnier des technologies laser et de la spectroscopie, a obtenu son doctorat à Leyde en 1948. Ses travaux ont eu un impact direct sur l'optique et l'imagerie médicale. Il est ensuite revenu à Leyde en tant que professeur Lorentz pour transmettre son savoir à la nouvelle génération de scientifiques. Bloembergen a reçu le prix Nobel de physique pour ses travaux en spectroscopie laser en 1981, conjointement avec Arthur Schawlow et Kai Siegbahn.
Niels Jerne (Physiologie/Médecine, 1984)
Niels Jerne (immunologiste) a mis au point des modèles permettant de mieux comprendre et d'améliorer le système immunitaire. Il a étudié à l'université de Leyde en 1930, où il a développé son intérêt pour la biologie et la physiologie. En 1984, il a reçu, conjointement avec Georges Köhler et César Milstein, le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses recherches sur le système immunitaire et la production d'anticorps monoclonaux. À suivre…
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