450 ans d'université à Leiden : l'ancien observatoire
L'université de Leiden, fondée en 1575, est la plus ancienne des Pays-Bas. Elle compte sept facultés (six à Leiden et une à La Haye) et accueillait 33 701 étudiants en 2025. Les visiteurs du parc de Leiden peuvent également visiter l'ancien observatoire, qui abrite une exposition temporaire. Ce dixième article de blog est consacré à l'ancien observatoire.
L'ancien observatoire
Frédéric Kaiser Il publia un premier projet d'observatoire en 1854 dans la revue *Lectuur voor de Huiskamer*. Ce projet ne fut pas réalisé, mais la proposition décrite dans le premier volume des *Annalen der Sternwarte in Leiden*, publié en 1868, était la suivante : Le nouvel observatoire a été construit à mi-chemin entre deux ailes : la première abrite la résidence du directeur, la seconde celle des deux observateurs et des deux gardiens, dont l’un doit être instrumentiste. Il est impératif que l’ensemble du personnel réside à l’observatoire, condition qui a été remplie. L’observatoire comprend des pièces spacieuses pour chaque instrument utilisé, une bibliothèque, des salles de calcul pour les observateurs et les calculateurs, une salle de conférence et un atelier d’instrumentation. Le gouvernement hésitait à inscrire la construction d'un observatoire au budget de l'État. L'homme politique Jonkheer Daniël Théodore Gevers van Endegeest lança alors un appel à la population néerlandaise. Étudiants et professeurs de l'université de Leyde, ainsi que d'autres personnes, collectèrent une somme considérable, permettant la fondation d'un observatoire à Leyde. Ce n'est qu'en 1856 que le ministre de l'Intérieur, Gerrit Simons, intégra la question au budget de l'État. En 1861, sous la direction de F. Kaiser, un observatoire plus vaste et plus moderne fut construit sur un terrain cédé de force par le Jardin botanique. À cette époque, l'observatoire se situait en périphérie de la ville ; aucun bâtiment ne bordait encore le Witte Singel.
Dans l'observatoire précédent, seules les déterminations de position relative des astres pouvaient être effectuées. Conformément au plan de Kaiser, le nouvel observatoire était également équipé pour réaliser des déterminations absolues et indépendantes. L'instrument prévu à cet effet était le cercle méridien, un instrument coûteux. Fabriqué par la firme Pistor & Martins à Berlin, il fut livré le 20 avril 1861 et installé sur les piliers prévus à cet effet en quelques jours. Ce télescope fut exposé au musée Boerhaave de 1955 à novembre 2024. Il porte encore aujourd'hui le nom de Kaiser. Kaiserstraat, une rue entre le Rapenburg et le Witte Singel.
Exposition dans l'ancien observatoire
Dans « Plantes et Planètes », embarquez pour un voyage à travers le temps et l'espace : du Big Bang à l'an 2125 et bien au-delà. Émerveillez-vous devant ce que la science, l'art et la nature peuvent nous révéler sur l'apparition de la vie sur Terre. Découvrez la biologie et l'astronomie : du pollen à la poussière d'étoiles, des plantes aux planètes ! Du 7 février 2025 au 24 décembre 2029. Lors de cette présentation à l'Ancien Observatoire, vous serez émerveillés par ce que la science, l'art et la nature nous apprennent sur l'origine de la vie. Quelle est la source de la vie ? D'où provient la croissance organique ? Et qu'est-ce que cela signifie pour nous ? « Plantes et Planètes » démontre les progrès considérables réalisés par les scientifiques au cours du siècle dernier. Vous vivrez une expérience immersive : un voyage à travers le temps et l'espace. À la fin de la visite, vous aurez peut-être encore plus de questions qu'aujourd'hui. Car l'origine exacte de la vie demeure l'un des plus grands mystères de l'humanité.
L'exposition est ouverte du mercredi au dimanche de 11.00h à 16.00h. Elle est accompagnée d'un riche programme d'activités comprenant des ateliers, des conférences, des soirées d'observation des étoiles et des visites guidées des coupoles de l'ancien observatoire. Des espaces et des ateliers sont spécialement conçus pour les enfants. L'entrée à l'exposition « Plantes et Planètes » est incluse dans le billet d'entrée à Hortus. Un compte rendu détaillé de cette exposition est disponible dans le magazine Mare, n° 23 du 27 mars 2025.
https://www.mareonline.nl/archief/
Télescopes
Galileo Galilei Galilée (1564-1642) était un physicien, astronome, mathématicien et philosophe italien. Il fut professeur à Pise (1589-1592) et à Padoue (1592-1610). Avant d'utiliser la lunette astronomique pour ses observations astronomiques, il en avait fait la démonstration au doge de Venise à des fins militaires vers août 1609. Contrairement à une idée encore souvent répandue, notamment en Italie, Galilée n'a pas inventé la lunette astronomique : il a introduit sur le marché le modèle néerlandais. Ce type primitif de lunette avait été inventé à Middelbourg vers 1608 par Lippershey ou Sacharias Jansen.
Galilée perfectionna la lunette astronomique en 1609. Longtemps, on crut qu'il était le premier à l'utiliser pour des observations astronomiques, mais cet honneur revient à Thomas Harriot. À cette époque, plusieurs scientifiques, pleins d'espoir, pointaient leurs télescopes vers le ciel nocturne : outre Galilée et Harriot, on comptait également William Lower, Simon Marius, Johannes Fabricius, Odo van Maelcote, Giovanni Paolo Lembo et Christoph Scheiner. Galilée fut le premier à publier en mars 1610. Dans *Sidereus nuncius*, traduit en anglais par *De Sterrenbode* (Le Messager des étoiles), il décrivit ses observations. La Lune n'était pas parfaitement lisse, comme on l'avait toujours affirmé, mais présentait un relief. Contrairement à Harriot, Galilée ne voyait pas simplement des taches, mais comprit, grâce à sa maîtrise du clair-obscur, qu'il s'agissait d'ombres. Il avait découvert les cratères. De plus, il observa que la Voie lactée était un ensemble d'étoiles et que quatre lunes brillantes orbitaient autour de Jupiter : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Il observa également les phases de la planète Vénus.
Quelques mois plus tard, il pointa son télescope vers Saturne et remarqua « quelque chose » de part et d'autre de la planète. Il pensa que Saturne possédait deux lunes, mais, incertain de la nature exacte de son observation, il la formula sous forme d'anagramme. Ce n'est qu'en 1656 que Christiaan Huygens conclut que Galilée avait observé un système d'anneaux. Les cratères lunaires et les taches solaires, qu'il découvrit plus tard, contredisaient l'enseignement d'Aristote sur la perfection des astres. Galilée eut un désaccord avec les Jésuites de Zurich quant à la paternité de la découverte des taches solaires. Cet honneur revient aux Jésuites.
Van Gogh – De sternennacht
À partir de 1888, durant son séjour à Arles, considéré par beaucoup comme sa période la plus créative (février 1888 – mai 1889), dont 187 œuvres sont connues, Van Gogh peignit diverses toiles évoquant « La Nuit étoilée ». Il nomma lui-même cette période « Étude du ciel étoilé ». Par exemple, en septembre 1888, il réalisa « La Nuit étoilée sur le Rhône », qui présente de fortes similitudes avec ce tableau. Vincent van Gogh créa « La Nuit étoilée » en juin 1889, alors qu'il était admis volontairement pour une longue période à l'hôpital Saint-Paul-de-Mausole de Saint-Rémy-de-Provence pour y suivre un traitement psychiatrique. Il réalisa également plusieurs croquis à la plume sur le même sujet. À la mi-septembre, il envoya les toiles de « La Nuit étoilée » à son frère à Paris.
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