40e anniversaire de PostBeeld

Fin juin, Rob Smit et Caroline Groenhof, propriétaires de PostBeeld, ainsi que le personnel actuel, ont célébré le 40e anniversaire de la fondation de l'entreprise et l'ouverture du premier magasin PostBeeld à Haarlem.

En 1996, Rob a eu la clairvoyance de mettre le site web de l'entreprise en ligne. En 2016, Rob a publié un article intéressant sur l'entreprise. postzegelblog.nl Site web retraçant une partie de l'histoire de l'entreprise jusqu'à cette date. Voici la version anglaise de cet article :

« À l'époque, cela n'était pas aussi évident qu'il n'y paraît. Très peu de petites entreprises possédaient un site web, et encore moins une boutique en ligne. Même pour les grandes entreprises, le site web se limitait souvent à une simple carte de visite, et même les noms de domaine de leur propre marque n'étaient pas toujours enregistrés. Voir l'exemple ci-dessous pour klm.com en 1997. Google n'existait pas encore. Pour trouver quelque chose sur Internet, Altavista ou Askjeeves étaient les plus efficaces. »

En 1995, considérant les possibilités offertes par ce nouveau média, j'avais déjà pressenti que l'avenir de PostBeeld se trouverait sur Internet. J'avais toujours été passionné par les nouvelles technologies. Dès la sortie des premières calculatrices programmables Texas Instruments dans les années 1970, je m'en suis procuré une. En 1979, à 18 ans, alors étudiant, j'ai acheté mon premier ordinateur : un Tandy TRS-80 avec 16 Ko de mémoire ! Bien que Tandy possédât alors des boutiques dans tous les Pays-Bas, on ne trouvait d'ordinateurs qu'à deux endroits. Eindhoven étant trop loin, je suis allé à Amsterdam avec ma mère. Il y avait le choix entre un modèle à 4 Ko et un autre à 16 Ko, soit une différence de prix d'environ 300 florins (la monnaie néerlandaise de l'époque), mais je suis rentré avec le modèle 16 Ko (pour environ 2 300 florins) et j'ai aussitôt acheté une imprimante matricielle pour 1 200 florins. C'était une somme considérable que j'avais gagnée en faisant du commerce. Des timbres. Bien sûr, j'aurais pu acheter une collection de timbres, mais cet achat me semblait judicieux. Avec le recul, c'était effectivement l'un des meilleurs investissements que j'aie jamais faits. À l'école, j'ai appris les bases de la programmation en Basic, mais avoir mon propre ordinateur à la maison m'a permis d'acquérir des connaissances bien plus approfondies et, surtout, une compréhension fondamentale du fonctionnement des ordinateurs et de leurs possibilités. Comme je l'ai dit, je faisais alors du commerce de timbres et j'ai rapidement constitué une base de données. Je notais les numéros de chaque timbre acheté et vendu. Le soir, je m'installais devant mon ordinateur, je récupérais la base de données sur une cassette audio, je saisissais les modifications et je la réenregistrais sur la cassette. J'avais ainsi toujours une vue d'ensemble de ma collection et du prix de vente de chaque timbre.

En 1983, j'ai ouvert ma boutique à Haarlem. Le TRS-80 était déjà complètement obsolète, alors j'ai installé un ordinateur avec disque dur et lecteur de disquettes intégrés sur le comptoir, suivi début 1984 par un second dans le bureau, les deux appareils étant reliés par un véritable réseau. Le TRS-80 utilisait encore son propre langage de programmation et ne pouvait pas communiquer avec d'autres ordinateurs. Entre-temps, MS-DOS était apparu, permettant l'échange de données entre différents ordinateurs. En 1984, j'ai commencé à créer une nouvelle base de données avec des descriptions en anglais, qui sert encore aujourd'hui de base à notre site internet. Avec l'arrivée d'internet en 1994/1995, j'avais une boutique à Haarlem et une autre à Hoofddorp. Les ordinateurs des deux magasins synchronisaient leurs stocks chaque soir, ce qui permettait de toujours voir ce qui se trouvait dans chaque boutique. Nous imprimions également des listes de stock par pays ou par thème à la demande des clients et les envoyions aux collectionneurs aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne et en Suisse. Nous avons également fait de la publicité. Le client pouvait alors commander à partir des listes de stock, que nous traitions naturellement par ordinateur. En fait, la base de données et la méthode de travail étaient déjà en place pour une boutique en ligne. En 1995, j'ai décidé de fermer ma boutique de Hoofddorp et de vendre sur Internet depuis celle de Haarlem. Comme mentionné précédemment, la base de données existait déjà et un site Internet a été rapidement créé. Pas de panier d'achat, pas d'images, mais un choix de dizaines de milliers d'articles que l'on pouvait trouver rapidement grâce à des options de recherche par pays, thème, année ou prix. C'était absolument unique à l'époque, surtout dans ce secteur. L'euphorie était donc grande dans l'entreprise lorsque le site a commencé à décoller et nous avons même rapidement reçu une commande d'Argentine. En tant que petite boutique de timbres locale, nous pouvions désormais aider des clients du monde entier. Internet était formidable ! Mes employés et moi avons investi beaucoup de temps dans le développement et la construction du site web. Un panier d'achat a rapidement été ajouté, ce qui a rendu les achats encore plus faciles, et en 1997, nous avons commencé à ajouter des images. Le site web était disponible en plusieurs langues. Puis, en 2002, nous avons introduit Catalogue de timbres gratuits.

Le reste de l'histoire a en réalité été accessible à tous grâce à Internet et l'est toujours via la Wayback Machine. (https://web.archive.org/). Vous trouverez ci-dessous un aperçu de ce à quoi la une a ressemblé au fil des ans.

Au cours des 20 dernières années, notre développement a connu des hauts et des bas considérables. Le plus souvent, nous avions beaucoup d'idées, mais nous avions du mal à les concrétiser, ou bien nous rencontrions d'importants retards ou problèmes. Notre site web actuel repose sur un système Magento sur mesure, associé à un système de gestion basé sur Expression Engine. Cette combinaison nous a déjà causé bien des soucis, et nous avons même rencontré de sérieuses difficultés l'année dernière (2015) lorsque notre développeur a quitté le projet, car PostBeeld était jugé trop complexe et ambitieux pour l'entreprise. Nous avons maintenant un développeur qui se consacre principalement à PostBeeld, ce qui nous permet de mettre en œuvre nos nouvelles idées. C'est indispensable, car nous avons encore de nombreux projets de développement.