Un miracle en devenir

Eh bien, ce n'est que 4 000 kilomètres ! Il y a près de 158 ans, le dévouement et la persévérance d'un homme ont porté leurs fruits. Cyrus W. Field, un marchand de papier américain à la retraite, a fondé une entreprise en 1854 dans le but d'améliorer et d'accélérer les communications entre l'Amérique du Nord et la Grande-Bretagne. L'idée était de transmettre des signaux de télécommunication entre ces deux pays.

L'obstacle majeur était l'immensité de l'eau entre le point de départ et la destination : l'océan Atlantique.

Le projet consistait à poser des câbles sous-marins, reliant New York à l'Irlande en passant par Terre-Neuve. Cela devait paraître presque incroyable à l'époque, mais grâce au soutien financier d'investisseurs audacieux et à l'aide des gouvernements américain et britannique, le projet a pu se concrétiser. Field est parvenu à convaincre les deux gouvernements de prêter deux navires, la frégate américaine Niagara et le HMS Agamemnon, pour la pose du câble. Après de nombreuses tentatives infructueuses, la ligne fut enfin achevée à la mi-août 1858 et la reine Victoria et le président américain James Buchanan échangèrent des messages de félicitations. Cependant, trois semaines plus tard, la ligne tomba en panne et ne devint pleinement opérationnelle qu'en 1866. Elle inaugura néanmoins une nouvelle ère pour les communications transatlantiques et internationales.

Émis par la Grande-Bretagne en 2006, ce timbre représente le paquebot Great Eastern, un sujet en lien direct avec cet article. Ce navire fut conçu par Isambard Kingdom Brunel, dont la vision et l'audace ont donné naissance à quelques-unes des plus grandes merveilles d'ingénierie de l'époque victorienne. Lancé en 1858, le Great Eastern était alors le plus grand navire jamais construit et pouvait transporter 4 000 passagers autour du monde sans ravitaillement. En 1865-1866, il servit à la pose d'un câble transatlantique technologiquement plus avancé. Ce lien donne accès à un excellent site web créé par M. Bill Burns, une source d'information formidable sur le sujet.