250 ans après la création de Jane Austen (1775-1817), son impact sur la littérature reste majeur aujourd'hui.

Jane Austen (1775-1817) était une romancière anglaise de renom, dont l'œuvre fait désormais partie du canon littéraire occidental. La forme et le contenu dramatique de ses romans contrastent fortement avec la vie recluse qu'elle menait. Son réalisme, son regard critique sur la société et son recours au discours indirect libre, une figure stylistique alors peu répandue, ont contribué à faire d'elle l'une des auteures les plus lues et les plus appréciées de la littérature anglaise. Que savez-vous de Jane Austen ? Participez-vous aux nombreux événements organisés pour cet anniversaire ?

Sa vie

Jane Austen grandit au sein d'une famille unie appartenant à la petite aristocratie anglaise. Son père et ses frères aînés lui dispensèrent son éducation, qu'elle compléta par de nombreuses lectures. En 1783, elle rejoignit sa sœur aînée Cassandra dans un pensionnat d'Oxford. Une épidémie de typhoïde éclata dans cet établissement, et elles déménagèrent à Southampton. Peu après, Jane et Cassandra furent gravement malades, mais survécurent. Deux ans plus tard, les jeunes filles furent envoyées au pensionnat de Reading, aujourd'hui connu sous le nom d'Abbey School for Girls. Jane y resta deux ans, jusqu'à la fin de sa scolarité à l'âge de 11 ans. Les lettres de Jane Austen qui nous sont parvenues laissent supposer qu'elle aurait entretenu une brève idylle avec l'Irlandais Tom Lefroy en janvier 1796, mais que sa famille s'opposait à leurs fiançailles.

En 1800, son père décida de prendre sa retraite de pasteur et de s'installer à Bath. Fille célibataire, Jane dut naturellement l'accompagner, bien qu'elle se sentît beaucoup plus attirée par la convivialité rurale de Steventon que par le raffinement de Bath. En 1802, elle accepta la demande en mariage de Harris Bigg-Wither, mais se ravisa dès le lendemain. En 1803, la première version du roman Northanger Abbey fut effectivement « acceptée » et payée par l'éditeur Crosby & Co. sous le nom de Susan, mais à la grande déception de Jane, elle ne fut jamais publiée.

En 1805, son père, George, décéda. Sa veuve et ses filles célibataires durent vivre dans des chambres bon marché jusqu'à ce qu'elles soient autorisées, en 1808, à emménager dans une des petites maisons du domaine de son frère Edward, à Chawton. Elle y vécut jusqu'à peu avant sa mort ; ce déménagement à Winchester visait à améliorer sa santé, une tentative probablement vaine, car elle souffrait de la maladie d'Addison ou d'une forme de cancer. Jane Austen repose dans la cathédrale de Winchester.  

Points saillants de son travail

Le soutien indéfectible de sa famille fut crucial pour l'épanouissement d'Austen en tant qu'écrivaine professionnelle. Elle continua à se perfectionner artistiquement jusqu'à l'âge de trente-cinq ans environ. Durant toute cette période, elle expérimenta diverses formes littéraires, dont le roman épistolaire, qu'elle abandonna cependant assez rapidement. Le seul roman épistolaire qu'elle écrivit fut Lady Susan. Elle écrivit (et réécrivit) trois romans majeurs et en commença un quatrième. De 1811 à 1816, elle connut le succès avec les romans Raison et Sentiments (1811), Orgueil et Préjugés (1813), Mansfield Park (1814) et Emma (1816). Elle écrivit deux autres romans, Northanger Abbey et Persuasion, publiés à titre posthume en 1818. Un roman demeura inachevé, car elle mourut avant de pouvoir le terminer ; ce dernier roman fut finalement intitulé Sanditon.

Les œuvres d'Austen constituent une réaction critique aux romans sentimentaux, un genre littéraire très populaire dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Ses livres s'inscrivent dans la transition vers le réalisme du XIXe siècle. Les intrigues d'Austen, essentiellement comiques, soulignent la forte dépendance des femmes de l'époque au mariage pour garantir leur statut social et leur sécurité économique. Ses romans explorent en profondeur les questions morales contemporaines, à l'instar de ceux de Samuel Johnson, l'une des plus grandes influences de son œuvre.  

200 ans d'Orgueil et Préjugés (1813)

Orgueil et Préjugés (en néerlandais : Trots en vooroordeel ou Waan en eigenwaan) est un roman de l’auteure britannique Jane Austen, publié en 1813. Elle commença à rédiger le manuscrit original entre 1796 et 1797, sous le titre First Impressions (car elle souhaitait souligner que ces premières impressions sont souvent sources de préjugés ; voir la traduction néerlandaise du titre). Cependant, un éditeur le jugea insatisfaisant, et elle ne le révisa qu’en 1811. Orgueil et Préjugés fut imprimé pour la première fois en janvier 1813, deux ans après Raison et Sentiments, son premier ouvrage, par la Bibliothèque militaire de Whitehall.

Pour éviter que le résumé ne dévoile l'intrigue, il est conseillé d'acheter le livre ou de l'emprunter à la bibliothèque. Le roman de Jane Austen a été adapté au cinéma à plusieurs reprises, notamment en 1940 et en 2005. Aux Pays-Bas, la NCRV a diffusé une adaptation télévisée en six épisodes en 1961-2, intitulée *De vier dochters Bennet* (Les Quatre Filles de Bennett). Une adaptation bollywoodienne, intitulée *Coup de foudre à Bollywood*, a également vu le jour. L'adaptation visuelle la plus connue est sans doute la série de la BBC en six épisodes de 1995, avec Colin Firth, Anna Chancellor et Jennifer Ehle, entre autres. Le roman à succès *Le Journal de Bridget Jones*, de l'écrivaine et chroniqueuse Helen Fielding, s'inspire librement de cette version d'*Orgueil et Préjugés*. En 2005, le livre a de nouveau été adapté au cinéma, avec Keira Knightley et Matthew Macfadyen dans les rôles principaux. En 2009, l'auteur américain Seth Grahame-Smith a publié une nouvelle adaptation d'Orgueil et Préjugés intitulée Orgueil et Préjugés et Zombies. Le livre a été adapté au cinéma en 2016. En 2011, la romancière britannique P.P. James a écrit une suite à Orgueil et Préjugés intitulée La Mort s'invite à Pemberley, dans laquelle Fitzwilliam Darcy et Elizabeth Bennet, mariés depuis plusieurs années, sont confrontés à un meurtre sur leur propriété. En 2012, Hank Green et Bernie Su ont adapté Orgueil et Préjugés en une websérie intitulée Les Carnets de Lizzie Bennet.  

Banknotes en coins

En Angleterre, des billets et des pièces de monnaie à l'effigie de Jane Austen ont été émis en 2017.

         

Plus d'infos:

Société Jane Austen : https://janeaustensociety.nl/ Site sur Jane Austen : https://www.janeausten.nl/ Informations complémentaires sur les livres de Jane Austen : https://isgeschiedenis.nl/nieuws/hoe-beinvloedden-de-boeken-van-jane-austen-de-19e-eeuwse-maatschappij