2026 est l'année de la Chouette chevêche

L’année 2026 a été déclarée Année de la Chouette chevêche par Vogelbescherming Nederland, Sovon Bird Research et le groupe de travail national Stone. L’objectif est de sensibiliser davantage le public et de mobiliser des actions en faveur de cette petite espèce de chouette facilement reconnaissable, dont les effectifs et l’aire de répartition ont considérablement diminué au cours des dernières décennies. Durant la première moitié du XXe siècle, la Chouette chevêche nichait presque partout aux Pays-Bas, à l’exception des îles Wadden. Dans les années 1950, sa population était encore estimée à environ 25 000 couples ; des estimations récentes (2018-2020) la situent entre 8 000 et 9 500 couples. Ce déclin est principalement lié à l’intensification de l’agriculture : la Chouette chevêche a besoin de petites exploitations agricoles.

Petit hibou

La Chouette chevêche (Athene noctua) est une petite chouette trapue aux yeux jaunes et aux sourcils blancs. Elle mesure environ 21 à 27 cm de long et son envergure est d'environ 55 cm. Son plumage est gris-brunâtre, densément tacheté et strié de blanc sur le dessus, et gris clair avec de larges rayures foncées sur le dessous. La Chouette chevêche possède un voile peu marqué et une tête large et aplatie aux yeux jaunes. En vol, son plumage présente des taches blanches en forme de larme sur le dessus. Ses ailes sont courtes et arrondies, tout comme sa queue. Son vol est ondulant, à la manière d'un pic. Après la Chouette naine, la Chouette chevêche est la plus petite chouette du Benelux. Le mâle pèse environ 180 grammes et la femelle 200 grammes.

 

Diminution significative

Durant la première moitié du XXe siècle, la chouette chevêche était un oiseau nicheur commun aux Pays-Bas, absente uniquement des îles Wadden. Depuis, sa répartition et son effectif ont fortement diminué. Dans les années 1950, la population était encore estimée à 25 000 couples, tandis que les estimations les plus récentes (2018-2020) la situent entre 8 000 et 9 500 couples. [/one_half][one_half_last]               Ce déclin est entièrement dû à l'intensification de l'agriculture. La Chouette chevêche est liée aux paysages agricoles semi-ouverts à petite échelle. De ce fait, on la trouve actuellement principalement dans les régions où ce type de paysage est encore relativement répandu, comme l'Achterhoek, le Twente, certaines parties du Brabant-Septentrional et la région fluviale. Depuis le début du siècle, le déclin de ses effectifs s'est inversé : entre 1990 et 2024, la tendance s'est stabilisée. Récemment (depuis 2012), on observe même une légère augmentation, avec une croissance annuelle de la population de 0,9 %.  

Différence entre le sable et l'argile

Cependant, cette augmentation masque des nuances. Sur les sols sableux de l'est du pays – où niche la plupart des chouettes chevêches –, ces dernières se portent en réalité mieux que sur les sols argileux. Au cours des douze dernières années, la population de chouettes chevêches sur sols sableux a augmenté de 1,8 % par an, tandis que celle sur sols argileux a diminué de 3,6 % par an durant la même période. C'est pourquoi, en 2026, nous étudierons plus en détail les différences de survie des chouettes chevêches sur sols sableux et argileux. Nous relierons ces résultats aux dernières découvertes de l'étude STONE sur la reproduction de la Chouette chevêche et à un nouveau modèle de population qui met en évidence les facteurs influençant le développement de la population néerlandaise de Chouette chevêche. Par ailleurs, STONE poursuit ses recherches sur les différences de disponibilité alimentaire entre les sols sableux et argileux aux Pays-Bas. L'ensemble de ces travaux devrait permettre de mieux comprendre comment protéger au mieux la Chouette chevêche.  

Habitat amélioré

Par ailleurs, nous travaillons à la mise à jour d'un guide agricole contenant les informations les plus récentes sur la conception d'une cour de ferme favorable à la chouette chevêche. Un manuel à destination des promoteurs immobiliers, offrant des conseils sur la prise en compte de la chouette chevêche dans les projets d'aménagement, sera également publié prochainement. Vogelbescherming va par ailleurs créer un fonds pour la chouette chevêche. Ce fonds aura pour objectif d'aider les particuliers à rendre leurs terres plus propices à l'habitat de cette espèce.

 

Utilisation de la chouette chevêche

La chouette d'Athènes était généralement représentée comme une chouette chevêche, comme par exemple sur les anciennes pièces de monnaie athéniennes du Ve siècle avant J.-C. De 1993 à 2002, l'image de la petite chouette ornait le dernier billet de 100 florins conçu à cet effet. La Chouette chevêche fait partie de la Série Ornementale, une série de billets de banque conçus par Jaap Drupsteen, tous caractérisés par leur composition abstraite. Outre la Chouette chevêche, la Série Ornementale comprend les billets de 10 florins (1997) représentant le Martin-pêcheur, de 25 florins (1989) représentant le Rouge-gorge et de 1 000 florins (1994) représentant le Vanneau. Il s'agit du premier billet néerlandais à bénéficier d'une protection supplémentaire contre la contrefaçon de couleur grâce à des effets brillants tels que la feuille d'or, l'encre métallique et les planchettes nacrées. L'avers présente une grille de 100 figures circulaires superposées à un grand cercle, ainsi que la valeur « 100 » en brun. Le revers présente également une grille de 100 figures circulaires superposées à un grand cercle brun. Ce billet se distingue aussi par son relief pointillé, un élément permettant aux personnes malvoyantes de le lire. La mulot furtif et la chouette chevêche silencieuse. Mais où se trouve précisément la chouette chevêche sur le billet ? Elle est intégrée au filigrane. De là, elle guette sa proie : le mulot. On retrouve ce petit rongeur dans le registre transparent. Ces détails naturalistes, symboles d’authenticité, sont immortalisés dans un poème – lui aussi un élément d’authenticité – de C. Budding, datant de 1968 : « Qui d’autre que lui fait une telle demeure parmi tout ce qui s’agite et se glisse dans la nuit : battant silencieusement des ailes duveteuses, les griffes acérées comme des poignards ? » Source : Vogelbescherming, Vroege Vogels, Sovon.  

Plus d'infos:

Protection des oiseaux : https://www.vogelbescherming.nl/actueel/bericht/2026-wordt-het-jaar-van-de-steenuil Sovon : https://sovon.nl/tellen/telprojecten/jaar-van-de-steenuil Les lève-tôt (avec extraits vidéo et audio) : https://www.bnnvara.nl/vroegevogels/artikelen/dit-is-het-jaar-van-de-steenuil