Série permanente Grande-Bretagne

Suite à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne le 1er septembre 1939, la Grande-Bretagne déclara la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939, conjointement avec la France. Par une curieuse coïncidence, le lendemain, un nouveau timbre d'une valeur de 2 shillings et 6 pence fit son apparition dans la série permanente des timbres britanniques. Cette émission avait été prévue antérieurement et n'avait donc aucun lien avec la guerre. Le timbre remplaçait celui de même valeur, émis en 1934, à l'effigie du roi George V. Ce dernier décéda le 20 janvier 1936 et fut remplacé par le roi Édouard VIII. Cependant, le règne d'Édouard fut de courte durée. Il abdiqua le 11 décembre 1936 et fut remplacé par le roi George VI. Avant même le déclenchement de la guerre, des préparatifs avaient été entrepris en 1938 pour l'émission d'une série de timbres commémorant le centenaire du timbre britannique. Ces six timbres, au motif identique, représentaient les six plus petites valeurs de l'époque : du demi-penny au 3 pence. Leur ornementation était pour le moins sobre. L'émission de ces timbres fut proposée par Sir John Wilson, alors président de la Royal Philatelic Society de Londres. Il prévoyait d'organiser une grande exposition philatélique internationale en mai 1940, et il espérait que la Poste britannique émettrait un bloc de timbres spécial pour l'occasion. Finalement, seule une série de six timbres fut émise. Le dessin fut créé par H.L. Palmer, employé de l'imprimerie Harrison & Sons. Palmer était assisté d'Edmund Dulac, qui avait déjà conçu les timbres permanents. Il utilisa son dessin précédent pour les timbres permanents à l'effigie de George VI, d'après une photographie de Dorothy Wilding. La typographie était l'œuvre d'Eric Gill. Cependant, le déclenchement de la guerre interrompit les préparatifs jusqu'en décembre 1939. À cette date, le directeur général des Postes britanniques décida de reprendre les préparatifs. Plusieurs dessins furent créés et le dessin final fut choisi. Le roi autorisa l'émission et, après quelques ajustements mineurs, la production put commencer. Les projets d'une exposition philatélique internationale avaient entre-temps été abandonnés, mais Sir John Wilson tenta tout de même de faire émettre un bloc de timbres, cette fois au profit de la Croix-Rouge. Cette proposition fut cependant rejetée. Comme aucun timbre spécial n'avait été produit pendant la guerre, ces timbres restèrent en circulation pendant longtemps. Le tirage du timbre d'un penny s'élevait à 232 903 680 exemplaires ! Les philatélistes pouvaient patienter jusqu'au 11 juin 1946, date à laquelle deux timbres furent émis pour commémorer la fin de la Seconde Guerre mondiale : deux timbres de faible valeur, de 2,5 pence et de 3 pence. Mais le 26 avril 1948, le collectionneur fut contraint de sortir son portefeuille lorsque les deux timbres furent émis pour commémorer les noces d'argent du roi George VI et de la reine Elizabeth. Combien de timbres à 1 £, parmi les 419 628 imprimés, ont fini dans les albums de collectionneurs ? J’en possède au moins un moi-même…